心智努力並不是唯一影響我們認為自己需要多少推動力的因素。如同把某項任務看成極費心力的工作會使熱情和動力減弱一樣，當我們以為某項任務要花很多時間，也會導致相同的結果。
有趣的是，我們的時間感多半受大腦影響，而不是受時鐘影響。
如果你正在做一件乏味的工作，沒有其他事情可想，就會感覺時間過得很慢。但如果你一邊踩著橢圓機，一邊看著你支持的球隊在比賽後段打得難分難解，時間就會過得很快；你會發現二十分鐘的健身時間一下子就結束了。
當你認為完成某項挑戰或任務所需的時間愈長，你就會覺得它愈困難。當大腦覺得某件事愈困難，達成目標的可能性就愈低。
我在《哈佛最受歡迎的快樂工作學》一書中曾經提到，三到二十秒的延遲就可能阻礙你去做自己要做的事：「我想寫個電子郵件給一位潛在客戶，但我不知把他的電郵地址放到哪裡了……所以待會兒再寫吧」「我想吃水果，但它在廚房裡，而雷根糖剛好在桌上……所以就吃雷根糖吧」。
我也提到「二十秒定律」，能幫助大腦透過阻力最小的路徑養成正向習慣，遠離負面習慣。我提到我藉由把遙控器電池放在花二十秒才能走到的房間裡，戒掉了每天看三小時電視的習慣，以及藉由連續二十一天穿著運動服上床睡覺，終於養成了早起做運動的習慣……這些都是減少阻力的基本技巧。
學八十歲老人算時間，每天多四‧八小時
情感期望對時間知覺的形成也有重大影響。在德國，如果火車晚到五分鐘(德國的火車一向很準時)，旅客就會很不耐煩地一直看時間；但在紐約，如果地鐵列車只晚到五分鐘，你就要謝天謝地了。
今天，如果某個網站的網頁要花七秒鐘載入，我們早就轉去瀏覽其他網站了，但在二十年前，一臺全新撥接數據機的速度就足以讓我們感到驚奇。
我要說的是，時間知覺是一種很主觀、具有相對性的經驗。如果你曾納悶為何一星期對十一歲的孩子來說好像永無止境，但對五十五歲的人而言像是一眨眼的事，那你不妨這樣想：對十一歲的孩子來說，二十四小時等於他人生的四千分之一，但對五十五歲的人來說，那只是他人生的二萬分之一。同樣地，一年的經濟不景氣似乎打不垮一個六十歲的企業家，對他來說，那只占職業生涯的四十分之一；但對一個二十五歲的年輕老闆而言，那可能極具毀滅性，因為一年的經濟不景氣等於占掉他三分之一的創業生涯。
彼得．曼根(Peter Mangan)做過一項有趣的研究，讓受試者一邊做事一邊估計三分鐘的時間有多長。結果發現，十八到二十五歲的人估計得較為準確，而六十到八十歲的人會多出四十秒。換句話說，對年長者來說，時間似乎快了二○％。
這項發現看起來好像沒有意義，但像八十歲老人那樣感知時間似乎有許多好處。比方說，你花了八小時做某個案子，但感覺起來只花了六小時，那麼就有更多精力和耐力繼續做下去。如果你在跑步機上跑了二十分鐘，但感覺上只跑了十三分鐘，那麼你就更有可能多跑七分鐘。你是否注意到，當你覺得體力快要用完時，是真的感到精疲力盡嗎？例如：你打算跑步二十分鐘，當時間一到，你就會覺得無法再跑下去？或者你打算做某個案子做到下午五點，然後五點一到，你就完全不想再看它一眼？
如果你想要善用精力，讓自己更長時間、更努力地工作，那麼你唯一要做的，就是換個角度去看你投入了多少時間。
心流，利用快樂縮短時間、提高專注力
諷刺的是，管理時間的關鍵就在於失去時間，更準確的說法是，忘記時間過了多久。
我們都有過專注做某件事時感覺時間飛逝的經驗，這是因為全神貫注時，位於大腦皮質的「時間記錄員」會將資源轉移到正在努力運作的區域，所以沒有足夠資源用來記錄時間，而覺得時間過得更快，也讓你可以更長時間、更快速、更努力地工作。
米哈里．奇克森特米海伊(Mihaly Csikszentmihalyi)在他的開創性研究裡，把這種完全沉浸、認知功能幾乎百分之百集中在任務上的狀態稱為「心流」(flow)。奇克森特米海伊認為，心流跟快樂的最高境界有密切關係，而且「歡樂時光總是過得特別快」這句話是有科學根據的。
要刻意拋開時間感，有個非常實用的方法就是把時鐘轉個面不去看它，或是拿下你的手錶。
當我在跑步機上運動時，我會刻意把毛巾放在顯示面板上，好讓自己可以專心跑步。你愈注意時間，就會愈覺得時間漫長，愈無法全心投入。任何讓你覺得乏味的活動或經驗也是如此。如果你不相信，不妨注意自己下一次參加乏味的會議時，有沒有頻頻查看時間。
恐懼、擔憂、期待和無聊的時刻，會使大腦的時間記錄員保持高度警覺，使你只在意時間，無法專注在其他的事情上。這就是為什麼當你等著下班、放暑假或者搭乘的班機一直在停機坪上滯留時，你會感覺時間很漫長。
你愈能不去注意令你擔憂或恐懼的事物，就愈容易拋開時間感，把所有的大腦資源都用來完成眼前的任務。
摘自 尚恩‧艾科爾《開啟你的正向天賦》/野人文化
Photo：Emran Kassim, CC Licensed.
數位編輯：吳佩珊、曾琳之
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