第一次當父親是在國外，因為大兒子出生過程的磨難，我們對小孩的保護可以想見。我還清清楚楚記得他第一次搭校車到離家不遠、就在我們住的小島中間，學校名字就叫小島公園小學。小孩在等校車的地方一上校車，我們馬上飛奔回家，開車直奔學校。
我們到的時候，校車也才剛到。好險，晚一點就錯過小孩子第一天到學校的畫面。看著小孩下車，我們也跟著他到教室。開學第一天，老師忙得不得了，也沒空招呼我們。看著班上小朋友慢慢安靜下來，老師準備開始上課，我們才驚覺我們是教室裡唯一的一對父母，於是匆匆離開教室，沒空和小孩打招呼，出來之後還為小孩看都沒看我們一眼而感到惆悵。
雖然這個畫面還歷歷在目，但現在偶爾回想起來，每一次都覺得十分尷尬。我們就這樣開始了當「直升機父母」（Helicopter parents）的第一天，只是當時完全不曉得。什麼叫直升機父母？救援直升機出任務，在上空來回盤桓，隨時準備著地進行救援行動。如果父母照顧養育小孩的方式如救援直升機般，掌握和監視小孩一舉一動，隨時準備馳援，並且經常反賓為主或者親上火線解決問題，過度保護小孩，完全把小孩和任何立即或潛在性危險隔離，這樣的父母稱為直升機父母。
後來小孩參加了游泳隊，我們也結識了許多游泳隊成員的父母，有趣的是，這些父母的背景比起學校同學的父母，顯得特別多元。除了美國人以外，我們還結識了一些非洲裔、西班牙裔以及歐洲移民的父母，其中有一位來自瑞士的媽媽，和我太太曼如特別談得來。有一次曼如和她帶各自的小孩一起到公園的遊戲設施玩，曼如回家之後轉述她們的談話內容給我聽。那是我第一次聽到直升機父母這個名詞。
原來這個叫Siba的媽媽看我太太在遊樂場上，跟著小孩亦步亦趨，跑來跑去。曼如說，Siba把她拉到一邊，正色的說，「妳知道，妳可以讓小孩自己玩，他們不會出事的。」曼如回她，那出事怎麼辦？她沒好氣的回說，那就出事再辦。
Siba接著跟曼如大吐怨氣。她說，美國到處是直升機父母，她覺得很不可思議之外，還有些生氣。她覺得小孩在這樣保護的環境長大，將來怎麼能成一個人？她說，這類直升機父母在歐洲基本上是不存在的。歐洲有歷史以來，一直都把小孩當一個獨立的個體看待，他們對待小孩是像「人」一樣，這裡的父母則把小孩當成凡事都倚賴父母的附屬品。她說：「其實是父母過度倚賴小孩。如果在歐洲，在公園這樣對待小孩會引來側目，那裡的社會氛圍就是如此。」
雖然被她那樣搶白了一頓，我們並不覺得很舒服，但我還是找了許多有關直升機父母的書籍和資訊來看。閱讀之後，我反而很感謝她的提醒。她說的話就像警鐘一樣，敲醒了我們在怎麼做父母這件事上的無知和缺乏準備。從那時候開始，我們才慢慢體會到，怎麼去尊重孩子做為一個獨立個體的需要和尊嚴。雖然老實說，我們經常忍不住越線，但基本上，從那時候開始，小孩獨立人格的發展，已經成為我們養育小孩的基調。
養成孩子面對人生挑戰的勇氣
在美國，關於直升機父母，或者父母與子女之間依賴（Dependency）或相互依賴（Co-dependency）的討論，其實非常的多。嚴格來說，美國父母的直升機性格，並不能說是太嚴重。
舉例來講，從孩子參加科學展覽的作品，就可以知道這裡直升機父母有多少，有些參賽作品可以很清楚的看到父母或老師「積極介入」的鑿痕，說介入是好聽，有些根本是大人思想的產物。但這些畢竟是少數，尊重小孩獨立完成的作品還是比較多。
和歐洲相比，美國直升機父母如果算多的話，和亞洲，特別是台灣相比，那就是小巫見大巫了。在台灣，直升機父母比率之高，我已經不好意思直說了。有人在電視上說，他小孩出個門，媽媽跪在地上幫忙綁鞋帶，爸爸則負責扣釦子。也聽過家長說，有小孩是躺在床上由父母幫忙穿衣服，然後小孩洗澡時幫他們拿換洗的內衣褲、睡衣等，出門幫他們準備衣服、鞋襪等。
這樣的小孩，到了上大學，父母會跑去問學校，小孩在宿舍睡上鋪，跌下來怎麼辦，也就見怪不怪了。我聽過最誇張的是，已經長大了的「孩子」在工作面談時，家長就坐在旁邊，而且還可以幫腔助講；也有求職者談完說要回去和家長商量，或面試之後家長來電代談條件的。這還沒結束，有人結了婚還和父母住在一起，生了小孩給父母代為照顧，父母還要幫孩子全家煮飯兼洗衣。
一般美國父母聽到這些事，絕對是兩眼圓睜、嘴巴張大，詫異到說不出話來。但是我曾經和台灣的父母轉述過這種現象，我得到的反應也很有意思，他們通常是微笑點頭，一付「我知道」的神祕表情，這個表情有點像是他自己也這樣做。
我們都知道，長在懸崖邊、歷經風霜雪雨的植物才會昂然矗立在山巔。溫室的花朵在烈日的曝曬、強風大雨的摧殘之下，很快會委靡不振，奄奄一息。這樣備極呵護之下的孩子，可能在步入社會之前，從未碰過什麼特別的挫敗和人生的挑戰，你能期望他無畏的面對殘酷的人生挑戰嗎？聰明的父母應該知道怎麼做了。
作者：徐宏義
人工智慧專家，美國EDUx教育 基金會及數位科技公司創辦人，長期致力研究未來科技、人工智慧、機器學習、腦神經科學、教育與教養。經數十年的教育經驗與研究開創「徐式教育法」，依此擘畫EDUx 未來學校，致力於培養具有全球競爭力的人才。著有《教育大未來》系列三書，即將出版《超學習力(Superlearning)》。
熱門商品