你一定很難想像，短短三年的時間，竟然可以讓一所學校從招生不足到需要排隊候補。PA Walsh STEAM Academy是如何透過STEAM 教育，讓學校成為家長心目中的大熱門？
沿著矽谷著名的85號公路奔馳，來到靠近末端的摩根山（Morgan Hill），一個矽谷南灣很大的城鎮。位於市中心附近的P.A. Walsh STEAM Academy，對象從幼稚園大班一直到小學五年級（美國的國民教育從大班開始），學生多為來自非英語母語的家庭，其中一大半的學生需要社會援助。很難想像，三年前，透過STEAM 教育，竟然讓這所學校變得非常熱門，從原本招生不足，到如今需要排隊候補。
寓教於樂，學習更有趣
週一早上，《未來Family》採訪團隊來到這裡，只見操場上一群三年級的小朋友正在玩「STEM Soccer」，遠遠的就能聽見孩子不時大喊「Neptune」（海王星），教練回應得分。這個遊戲和一般足球的規則類似，不同的隊伍必須將球踢進球門，但是老師將太陽系行星的知識融入足球，今天教的關鍵字是「海王星」，孩子踢進球後必須高喊這個字才能得分。藉由運動娛樂，將各星球的知識融入其中，而不只是背誦。
學校的另一角，大班的小朋友分成好幾個小組，大家合作搭一座橋。這個故事源自於家喻戶曉的「三隻山羊與水中大巨人」（The Three Billy Goats Gruff），三隻山羊尋找一片好吃的青草地，必須過橋，但是橋下有巨人可能會吃掉牠們。孩子學習如何用積木造橋（工程），中間遇到許多挑戰必須解決，才不會被吃掉。看著每個小朋友專注的眼神，這堂課絕對達到寓教於樂的目的。
為學校注入新元素的重要推手
能夠翻轉這所學校的重要推手，就是投身美國教育近30年的校長莎曼珊（Teresa Sermersheim）。三年多前她剛調到這所學校，百廢待舉，她想為學校注入新的元素。莎曼珊做了很多研究，請教許多專業人士，STEAM的想法油然而生。但當時STEAM還是很新的點子，她必須說服很多人，包括學區內的董事。當時他們甚至告訴她：「如果你願意，我們可以將你轉到其他你想去的學校。」但即使知道未來將要面對很多的挑戰，她仍願意留下來。 拿到政府的經費後，莎曼珊做的第一件事，就是推動學校全面e化，並且說服當時在校的所有老師，改變很多原有的觀念與教法。從學校的校務會議開始，她規定每位老師都必須帶著電腦。她回想，當時除了一些剛畢業的新老師，大部分老師的第一個反應是：「真的要這樣嗎？」覺得不可思議。
莎曼珊以身作則，除了提供需要的工具給老師，也依照他們的程度和興趣，鼓勵他們進修甚至拿取證照。一開始，老師的電腦能力很不熟練，連變換顏色或字型都有困難，經過大半年後，幾乎每位老師都能操作自如。
「改變對每個人來說，都是最難的。我承認當時我有點過度要求。」但她很自豪的說，他們的e化遠近馳名，學校的老師到學區開會時也會帶自己的電腦。學區內也提供基礎電腦課，但很多這裡的老師都表示：「這太容易了，我都可以教！」
將STEAM深植每個老師心裡
不過，這只是個開始。莎曼珊分享，她面臨最大的挑戰，是將STEAM的概念深植在每個老師的心裡。有時候她必須好聲好氣的「提醒」老師，有時候則要買星巴克咖啡討好他們。
STEAM最重要的概念就是整合，其實對於學區來說也是新的。「剛開始的第一年，政府提供的輔導課程也是『單一的』，也就是數學、科學個別獨立的課，另外還提供藝術老師員額。政府給我們許多『單一、不同的課』，但是STEAM最重要的是『整合』，這就是我們需要洪老師（Alicia Hom）的原因。」
去年剛調來的洪老師，已經擔任三年特訓老師（TOSA，Teacher on special assignment）, 負責研發推動校內的課程與老師的訓練。「觀察老師的改變挺有趣的。有些老師馬上就全心投入，準備好了；有些老師則是抱著試水溫的心態。洪老師來了，就把他們全部推到水裡去了。」莎曼珊笑著說。
洪老師則回應：「如果一開始讓老師做所有的事，他們會過度緊張。 我們一步步來，先從『主題式教學』（Project-Based Learning）方式開始。老師已經專精某個領域中，讓他們先做自己擅長的，然後我會引導，在課程背後加上一些『工程』方面的知識，或者加入一些歷史、甚至跨文化的比較，以及，每個文化都有故事，是否有相似的。」她分享，必須讓老師循序漸進，太激進可能會受不了而不願意支持。
換一種方式，讓孩子興奮學習、不排斥
STEAM的精神就是讓孩子透過不同的方式學習，教法也不只一種，讓學習更有效率，尤其是相對弱勢的孩子。這個學校的學生很大部分需要加強英文學習，過去「以一對多」教課的方式，如果上數理課，可能8成以上的孩子都無法進入狀況（尤其小三以上的孩子認為英文、數學很困難）。
但如果今天換一種教學方法：將孩子帶到戶外，不是告訴他們今天要上的是一堂「數理課」，而是讓他們分組，扮演一種星球；再依照行星的大小比例做人數的分配，例如木星最大，因此需要最多學生；再依照距離的比例排列，讓他們自己測量，在過程中學到大小與距離的概念。「換一種學習方式，學生對於學習會感到興奮，而不是排斥，」洪老師強調。
除了整合內部資源，與外部企業合作並進行校外教學，更能提高學習效率。學校三年來持續和迪士尼合作，每學期迪士尼的工作人員會到每個班級兩次，為學生上課與展示。
今年他們就帶了12個機器人，展示給孩子看機器人如何移動，他們又是如何製造這些機器人、如何上漆，從幾何的形狀、機器人30度的移動角度，詳細解說給孩子聽；每年孩子還可以到舊金山的迪士尼博物館參觀動畫設計。這個教學活動給學生帶來很大的鼓勵。
加入STEAM課程後，孩子有什麼改變？「他們變得更喜歡上學，令他們感到興奮，學習變得更有意義！」校長笑著說。
【老師可運用的資源】 給予每位老師平板或筆電，幼稚園大班和小一每位學生一個平板，小二以上使用電腦ETeach engineering.org、National Museum、NASA kids、Kennedy Art Center、Google for Education、Classjojo、PREZI
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