如果問一個失智者的照護者，最辛苦的部分是什麼？是不眠不休，即使盡力照顧失智者，失智者卻仍然退化嗎？
但照顧者可能會回答：「其實，這些我可以忍耐，也都做好了心理準備……」
這一點，最讓照護者心力交瘁
根據研究，最讓照顧者感到負擔沉重的，是失智症相關的精神行為症狀。因為失智症不僅會帶來記憶力退化，注意力不集中，語言表達能力下降，執行組織能力下降，還可能會帶來所謂的精神行為症狀。
什麼是精神行為症狀呢？這是一個概括的集合名詞，簡單來說，就是泛指因腦部罹患失智症之後產生的一系列精神、情緒、睡眠、飲食、行為等異常或障礙。舉例來說，可能有妄想、幻覺、憂鬱、焦慮、失控、怪異舉止、飲食障礙、睡眠障礙等。
有些照顧者會說：「他不記得我沒關係，但是他老是認為我會害他，偷走他的東西，食物被我下毒，把我當成仇人或賊來看待，好令人傷心。」 失智者可能會出現妄想的症狀，內容則不一致，但多半是東西被偷走了的妄想，或是堅信有人要陷害他，甚至是子女可能會遺棄他等，種種並未真實發生的事。
麻煩的是，不管家屬或朋友怎麼勸說、安慰，甚至拿出監視錄影畫面、銀行存摺等種種鐵證，失智者依舊不相信，有時，失智者會認為連這些鐵證也是假的，讓家屬有理說不清，愈講愈生氣。
其實，這是因為受到疾病的影響，有時不是口語安慰或解釋就能緩解。 我建議，必要時尋求精神科醫師的專業協助，或以合併藥物與非藥物治療來加以控制。
他生病了，他不是故意的
而在照顧失智者時，我們必須了解，這些都是疾病相關的症狀，不是失智者故意的。失智者不是故意找碴，也不是故意不信任你。
照顧者常說：「他搞不清楚日期、方位沒關係，但是他同一句話，一天問上個幾十、幾百次，不管我怎麼費盡口舌回答都沒用。我在上班，他猛打電話來，我不停地接電話，主管都給我白眼了。跟他講，他也不聽。或者是三更半夜不睡覺，一直要我去找已經過世的叔伯，我晚上照顧他，白天還得上班，我不知道這種生活能撐多久……」 雖然照顧者常常因為上述症狀而面臨精神轟炸，或是疲於奔命，這真的非常辛苦。但是我們在照顧失智者時，也要了解，失智者這些症狀是受到疾病的影響。
他不記得了，所以問你。你回答了，但是他又忘記了，所以再問你。你又回答了，但是他想不起來，所以又問了你。 他真的不是故意的。
照顧服務員覺得屈辱
照顧服務員常說：「餵食翻身把屎把尿，我們都不以為苦，也能了解不管是失智者或是家屬，正是需要照顧服務員來增加照護的專業性與強度。但遇到失智者動輒脫光衣物，暴露下體，或是口出穢語，露骨求愛，甚或是襲胸摸臀，就令照顧服務員很難忍受。」
照顧服務員雖然多半是中年族群就業，但多數是女性，遇到這些狀況，不免深受打擊，內心覺得屈辱，或是受到不小的驚嚇。 常有人問我，她／他不是失智了嗎？怎麼還會有這些衝動？
這類的症狀在醫學上歸類於「去抑制」行為，也有人稱為「不適切行為」。 這是表示原本人類擁有的基本慾望，如性慾、食慾等，受到疾病的影響，而出現了失控的現象。
我們必須先理解，才能包容
我必須再一次說明，他們真的不是故意的。
我們需要試著藉由理解這些症狀原來是失智症的一部分，來發展出真實的包容與同理心，才能不陷落在嫌惡感裡，最終導致照顧者的心理負荷，甚或是演變成消極地減少與失智者的接觸等，這些都會產生照護品質減低，照顧者與被照顧者生活品質下降的負向結果。
一移二拖三轉念
最常用的一千零一招，是「轉移注意力法」，姑且稱之為「移心大法」。舉例來說，當失智者氣呼呼地質問我，媳婦怎能偷走她的東西時。
一、我們必須試著不採取質問的態度。千萬別說：「你有證據嗎？」
二、也盡量別以評價的方式來安撫他，例如：「那個東西不值錢，怎麼可能有人會要。」
三、我們通常會讓失智者述說一下，回饋給他目前的感受，例如對他說：「你聽起來很生氣……」或是：「你感覺很傷心……」
四、接著，在「不說謊」的前提下，可以適度地給予一些尋常的安慰，例如「生氣對你身體不好。」或是：「你這樣傷心，我們也覺得很難過。」等。
五、接下來最重要的就是「轉移話題」，不然招數很快就會用盡。可以聊聊那個東西對他為何如此重要，是否有其他物品可以替代。
六、甚至把握機會「岔開話題」，也就是二度轉移話題。可以從身體健康比較重要，接著問：「天氣變化，是否有覺得不適……」等。
七、接著，可以試試「拖延戰術」。 當失智者抱怨物品被偷，有人想害他等精神行為症狀時，倘若轉移不了，建議嘗試拖延大法，例如推說「此事需謹慎應對，會等其他兄弟姊妹相聚時，研究如何處理……」 有些時候失智者的妄想對象是外籍看護，會出現辭退看護的要求，但可嘗試推說：「現在申請不易，家中需要人手協助……」等。 如果什麼招數都用了，都還是沒效果呢？
八、此時建議轉念「等字訣」。 我在臨床看診時，評估精神行為症狀對失智者本人及其家屬照顧者的影響之後，倘若影響不大，也會做出：「那就再觀察看看……」的結論。 有時是評估藥物治療的副作用顯然超過失智者所能承擔，也可能會做出等等看的決定，看症狀是否自然隨病程改變而減弱或消失。 等等看，是否有較適合的醫療介入時機。 等等看，失智者身體健康情況改善後，是否還有調整治療計畫的可能。
隨著失智症的病程進展，失智者的症狀也會有些改變。過去讓家屬或照顧者困擾的症狀，過些日子，可能就會趨緩，當然也可能再有其他的症狀。 就如同面對大自然的冰雪風暴一般，當以人之力無法抵擋時，建議措施以安全為主要考量。在保護失智者和他人的前提下，只要沒有傷害性，就靜待這些症狀逐漸消融。 當你發現照顧失智者會讓你莫名其妙地火大，時常想要奪門而出，動不動就掉淚時，請記得放慢步調，調整呼吸，試著理解，他不是故意的。
摘自 蔡佳芬《當最愛的人失智》/寶瓶文化
Photo：Kate (deedsofthedanes), CC Licensed.
數位編輯：吳佩珊、曾琳之
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