日本人夏天喜歡喝麥茶，每個家庭冰箱都會泡一壺冰著，小朋友放學回到家第一件事，就是大口喝冰麥茶；此外，補充鹽分也能預防中暑。
炎炎豔陽的週日午後，哥哥跟爸爸從棒球隊練習回來，兩人汗流浹背，臭烘烘的趴在沙發上，看得我火氣上升。眼角餘光又瞄到桌上，放了包剛買的「塩分チャージ」（補充鹽分糖果），忍不住立即開罵。
減鹽是我的生活目標，三餐煮飯簡直就把鹽當金箔粉般，只用一小撮，深怕自己下手太重，影響到家人健康。
我自詡「不賢」妻良母——煮飯不「鹹」，生活不「閒」。在日本，我常閱讀和健康有關的文章。電視報導飲食健康專題，立刻把音量調大，認真收看，隔天照做。我常花一下午流連藥妝店，看看是否有助益健康的好東西，更新自己的腦袋資料庫。
日本阿嬤更厲害，她煮出來的味噌湯幾乎和白開水一樣，淡到像是小氣麵店的那桶免費湯。她常對我耳提面命，鹽過多會造成孩子的腎臟負擔。日本濟陽氏癌症食療法，也提倡近乎無鹽的飲食習慣。日本阿嬤要是看到她兒子給她金孫吃鹽糖果，肯定臉都綠了。
我一氣之下，就出門去了。到了超市，自動玻璃門一開，陣陣冰涼舒服的冷氣迎面而來，正當覺得神清氣爽時，映入眼簾的竟是那堆積如山、包裝精美的罪惡鹽糖果。超市正舉辦預防中暑特賣，有各式各樣補充「鹽分」的商品。裝飾用的竹簾子上掛著玻璃風鈴，發出陣陣清脆悅耳的聲音，這光景讓我有點錯愕起來。
預防「熱中症」
隔天中午，我和三位好朋友吃飯，見面一坐下來，我立馬跟這些健康意識高的女醫師，抱怨起罪惡的糖果。
理惠醫師笑說：「唉，你不要罵孩子的阿爸啦，夏天運動流汗過多，不能只喝水，要補充鹽分，否則會中暑。」秋子醫師接著說：「血液中的電解質不夠，有時候會暈倒。」美穗醫師說：「我家老爺去爬山時，我都會在口袋放一、兩顆鹽糖果呢。」我恍然大悟，難怪超市有那麼多琳瑯滿目的鹽分商品，原來是供需原則。
夏天喜歡喝麥茶的日本人
日本對「熱中症」非常敏感。電視新聞常報導有人因中暑送醫不治，冬天較少報導有人冷死。學校好像也不曾提醒過小朋友要多加件衣服；但一到夏天，就無時無刻提醒大家要多補充水分。一年級的小小孩，後面背著重重的書包，前面要掛著750C.C.的保冷水壺，天天走路去上學。
老師說水壺可以裝麥茶帶去學校，孩子的爹立即買了100包麥茶包回來。我又開始質疑，不是說白開水最好？為什麼日本人這麼喜歡喝麥茶呢？在外面吃拉麵時，店裡也都準備麥茶。
我問樓上的真由美太太。她說：「えーと、好像沒想那麼多耶～日本人一到夏天，家裡冰箱幾乎都會泡一瓶麥茶。」夏日風情就是喝麥茶、吃涼麵、剖西瓜。小朋友放學回到家裡，第一件事情就是打開冰箱，咕嚕咕嚕大口喝麥茶。 接著，我們兩人不約而同的低頭滑手機上網，問問「谷大哥」。根據「維基姐」說法，麥茶可以清涼退火解渴，沒有咖啡因，小孩子也可以喝。
麥茶可追溯到日本平安時代，是宮廷貴族的飲用聖品。現代研究指出可以降血壓、抗氧化、保護胃黏膜、防蛀牙。麥茶的成分有抗氧化作用，據說可以抑制癌細胞的發生率。豐富的礦物質，尤其是亞鉛，可以加快黑色素的代謝，預防臉上的雀斑產生；強化膠原蛋白，防止皮膚鬆垮沒彈性。真是神奇呀！我以前真的是小看麥茶了。
我想起日本的嬰兒用品店，蘋果汁的旁邊都會賣麥茶。日本小嬰兒應該從三個月大就開始喝麥茶。麥茶比水有味道，可以喝比較多的量。麥茶在日語中雖然也是有「茶」這個字，但是不含咖啡因，跟綠茶是不同的，所以嬰兒可以喝，大人晚上喝也不會睡不著。
自己帶水壺
不過老實說，日本人喜歡喝麥茶，也許理由更單純。因為他們不像在台灣，有琳琅滿目的飲料選擇。基本上比較少光顧便利商店或是飲料店，雖然感覺上品牌多，其實沒有太多口味的種類選擇。每次我回台灣時，最喜歡去7-11、全家買飲料，手上隨時一杯珍珠奶茶或是檸檬蘆薈，直到最近學乖了，知道要節制一些。311地震時，我帶著孩子倉促從日本逃難回台灣，卻在台灣遇到塑化劑風波，有種逃過一劫又遇一劫的無奈。
日本大部分的小朋友除了上學帶水壺，媽媽出門時自己也會帶水壺。隨時補充水分對身體很重要，習慣了喝水或麥茶，就不會隨手買飲料，降低花錢又變胖的風險。
每次在日本百貨公司或購物中心，架上擺滿輕巧「可愛い」的保溫（冷）瓶（水壺），看到就愛不釋手，很想買回家每天帶水壺出門。
日本的夏天，炎熱的程度一點都不輸台灣。大家來日本的時候，除了買家裡已經有N個的保溫保冷杯外，不妨試試「鹽糖果」，放兩顆在口袋以防中暑。嗯，味道還不錯。
蔡慶玉
政大日文系畢業，美國南加大（USC）傳播管理碩士，旅日文化教育觀察者。曾任職於東京外商廣告公司、日本政府教育局。現為華視日語文化單元講師、國語日報∕UDN專欄作者、日本交通部口譯導遊專員。著有《奇怪的日本人，奇妙的日本語》、《日式教養不一樣》。育有兩個台日混血兒。
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