文/喬許．雅克斯
益生菌是救援隊
益生菌是良藥。不只保護消化道，還支援肝臟、腎臟、腸胃的解毒、清毒、排毒。
有益微生物會製造人體不可或缺的維他命、礦物質、脂肪酸等養分，以及能幫忙消化系統分解食物的酵素。這種種微生物會影響能察覺養分、測量酸類的重要神經細胞，還會觸發腸道一波波蠕動，讓消化過的食物由小腸進入大腸，而廢棄物最終便經由大腸排出人體。然而益生菌如果未獲得適切滋養或補足，終究會消逝，使免疫系統易受侵襲。
在很多方面，益生菌補充品可取代醫藥，或協助保衛身體內的生態系統，以免在用藥下承受池魚之殃。這般效果，在以下範疇格外顯明：
回復消化道健康
南加州蘭德公司(RAND Corporation)的研究人員分析了八十二份研究，一探益生菌有何效力減輕腹瀉，並將成果發表於《美國醫學協會期刊》。他們發現，益生菌使染患抗生素相關腹瀉的風險下降四二％。而在另一篇哈佛大學醫學院二○一四年的評論，研究人員注意到益生菌能縮短腹瀉對孩童的侵襲，也能降低成人的腹瀉發病率。
提升維他命B和維他命B12的吸收濃度
益生菌可改善養分吸收，提升維他命B(尤其是維他命B12)的濃度。《腸胃外科期刊》(Journal of Gastrointestinal Surgery)有篇出於史丹佛大學醫學院的研究表明，在短短三個月過後，服用益生菌補充品的患者，維他命B12的濃度比對照組高出五○％(我老是和病人說：「你不是吃什麼就成什麼，而是吸收什麼就成什麼。」)。
減少呼吸道感染
在流感季高峰，麻州弗雷明翰州立大學近兩百名寄住於宿舍的學生分成兩組，分別拿到沒有療效的定心丸和含有益生菌的粉末。實驗人員發覺，固然不同組別的受測者染上感冒或流感的比例大致相同，服用益生菌補充品的學生有下列情況
◎感冒的持續時間減少兩天(四天對六天)。
◎三四％的人症狀較輕微。
◎較少人缺課(比另一組少了一半)。
提振情緒，抗焦慮、憂鬱
細菌可改變迷走神經的神經信號，操控人的情感和渴求(如前所述，這束長長的神經內含一億個神經細胞，由腸道延伸至腦部)。荷蘭萊登大學的大腦及認知科學研究院有份研究暗示，益生菌能幫忙提振情緒，是對抗焦慮及憂鬱的良方。研究人員表示，如此成果表明了益生菌可用於治療或避免憂鬱。
幫助減重
在執業過程中，我再三觀察到這樣的現象。益生菌有助於使腸壁較不通透，而這也表示進入血液的分子較少，較不至於引起發炎及後續的肥胖及第二型糖尿病。魁北克拉瓦爾大學的研究者有份研究刊載於《英國營養學期刊》，顯示在相同飲食下，服用益生菌補充品的女性平均減輕四．三公斤，服用定心丸的女性減輕二．五公斤。該研究證實，肥胖人士與苗條人士的腸道菌群有別，而根據論文摘要，這是因為高脂肪、低纖維素的飲食會使細菌此消彼長。
增進認知機能
加州大學洛杉磯校區的研究者發現，透過磁振造影掃描來看，固定攝取優格中益菌的女性，前額葉皮質內的神經連結更緊密，而此大腦執行功能區塊有助於人類的籌劃、組織、情緒控管、自我管制。
維持女性陰部的健康
益菌與壞菌於女性陰部形成一個有著微妙平衡的生態系統，此中微生物不下五十種。特別就健康的女性來說，最常見的一種是益生菌「乳酸桿菌屬」。然而均衡若遭打破，後果通常是酵母菌感染或細菌性陰道炎，使女性身體不適。《傳染病跨領域觀點》期刊(Interdisciplinary Perspectives on Infectious Diseases)一篇研究指出，乳酸桿菌屬菌株可以打斷細菌性陰道炎及酵母菌的進展，並抑制病原菌於泌尿生殖系統增長。
還能修補腸漏症
依據《國際運動營養學會期刊》(Journal of the International Society of Sports Nutrition)一份以男性運動員為題的研究，服食益生菌補充品的男性不只能顯著改善腸漏，還能降低蛋白質氧化，縮短恢復的時間。
如何挑選益生菌製品
眼下雖然很多公司生產益生菌製品，大多數產品充其量是圖個心安。原因有二。其一，這些產品是在有氧環境裡以牛奶為原料所製，而人體腸道細菌大部分具厭氧性。其二，今日的益生菌補充品多半還未抵達消化道就毀於胃酸。
身為消費者，你該做的頭一件事是讀讀產品標籤，上頭應揭示益生菌或微生物在分類上的屬、種、菌株，以及製造時的菌落形成單位。請注意，泰半益生菌會死於高熱，弄清楚該公司有無適當的儲藏及冷卻程序於是相當重要。購買益生菌補充品時，你該會想要考量以下五點：
◎品牌品質。選擇經認證的有機品牌。 ◎高菌落形成單位數。選購益生菌的菌落形成單位數較高(介於一百五十億到一千億)的品牌， ◎菌株多樣性。請尋找菌株十種以上，同時亦含有土基微生物、酵母菌、真菌、藻類的益生菌或微生物相補充品。 ◎存活能力。請選胚芽乳酸桿菌、枯草芽孢桿菌、布拉酵母菌等菌株，或是蕈類菌絲體、噬菌體，以及其他能保證益生菌抵達腸道，並大量增生的菌種或配方。 ◎研究。自己做做功課，尋覓所含菌株有助於你特定需求的品牌。試試下表所列菌株，看看有沒有哪一種符合你的需要(大部分益生菌補充品都混合了數種菌株)。
摘自 喬許．雅克斯《土療讓你更健康》/三采文化
Photo：Pascal Frei,CC Licensed. 數位編輯：吳羽茜
熱門商品