期末考快到了，一個工學院的學生來找我，說他心慌念不下書。問他為什麼浮躁？他說元旦回家，發現家中氣氛不對，父親天天喝酒，母親偷偷告訴他，父親工作的工廠因為政府一例一休，加班費暴增後，老闆決定購買不需加班費的機器人用在生產線上，父親知道自己過完年就要失業了，所以心情不好。他說他念的正是機器人這個領域，覺得自己間接害父親失業，罪惡感使他靜不下心來讀書。
我告訴他：機械化是世界的潮流，十八世紀工業革命時，英國的紡織工人激烈抗爭，甚至燒廠，最後還是屈服。他父親必須在老闆未宣布前，先有腹案，這樣打擊才不會太大。我問他父親的專長，他苦笑說，就是沒有專長，才會被機器人取代。
其實人都有專長，是自己不知道而已。我們的教育一向是截長補短，這使我們羞慚自己的短處，看不見自己的長處。世界上還是有很多行業是機器無法取代的，例如人會做生意，機器只會算帳。所以凡是動用到人性、人際關係和人情世故的行業，人都比機器強。他父親雖然重聽，但手很巧，可以做木工，現在手工做的東西很有市場，什麼都標「hand made」，他母親還會編大甲蓆，現在已很少人會，大甲蓆目前是一床難求呢！我力勸他回去坦白的跟父母討論轉業問題。很多父母為了保護孩子，不敢跟孩子講真話，其實隱瞞反而會增加猜忌。
品味與涵養是教育基礎
他走後，我不禁想：為什麼我們的政府到現在還在爭論誰來審課綱，卻沒有看到改變的巨浪已經捲到門口了呢？我去年在瑞士看到他們的學校已在改變。他們知道學生未來不是要跟機器人爭，是要駕馭機器人，要做出更好的機器人來服務人類。
未來，我們的學生更要有同理心，才會知道別人的需求；更要提升自己的內涵，才能找到生活的意義。工作由機器人代勞後，被釋出來的時間便可用來從事精神生活和心靈的滿足。在農業社會時，父母通常無法為孩子念睡前故事，現在父母就可以把時間用到教育孩子身上、用到幫助他人身上，全球一起邁向大同世界的目標。
我問這個學生：你父親重聽，你有讀過《父親的手》這本書嗎？他搖頭說沒有。我說：若沒有，你怎能體會聾啞人有口難言之苦，你怎能設計出符合他們需求的工具，你怎能知道自己父親每天在重聽人世界中，謀生的心情呢？機器愈能替人代勞，人對生活品質的要求愈高，人的素質、品味和涵養愈重要，這些人文素養最後決定你的前途。
從歷史看來，精神文明決定人類的未來，當手從鋤頭中釋放出來後，它就可以握筆，就可以創造出豐富心靈的東西出來，人只要有創造力，就不怕被機器取代，因為人可以創造它，而它無法創造人，大家多看書吧！這是因應二十一世紀挑戰唯一的方法。
洪蘭―中央大學認知神經科學研究所教授，及清華、交大、陽明、中央四校聯合系統講座教授。著有《歡樂學習，理所當然》、《教育創造未來》、《自主學習，決定未來》等書（以上為天下文化出版）。
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