返去我的故鄉，「鹽水」

跟著在鹽水土生土長的媽媽走一回，一探鹽水繁華風光的黃金歲月。

鹽水台語唸起來就是「鹹水」，完全表達了鹽水的地理位置與優勢，鄰近倒風內海，造就了清治時期貿易海港的興盛歷史，其海港因為形狀彎長似新月，因此得名「月津」，如同月亮守護著黑夜一樣，月津港成就了鹽水的繁華，帶動了郊商的出現，那是老鹽水人回味的風華時光。

老鹽水人的「蜂炮」意義

月津港是鹽水最重要的行政及經濟中心，不只有郊商，更有菜市場及行政機關林立，而鹽水的孩子都知道關於菜市場的一則流言軼事，傳說當年鹽水要蓋一個市場，月津港的居民與近八掌溪的汫水港居民都積極爭取，最後有人跳出來說：「我們來比比哪邊的水比較重，水重的地方菜市場就蓋在那裏。」一比之下答案呼之欲出，因為月津港有海水導入，水自然是比汫水港的淡水還重，因此菜市場就蓋在月津港一帶。

然而當月津港因泥沙淤積，環境衛生問題隨之而生，造成瘟疫流行，鹽水災情慘重、人心惶惶，向關聖帝君祈求平安，關公大顯神威指示周倉爺在元宵夜開路繞境，居民在神轎過境後點燃爆竹鎮嚇疫神，整晚的火樹銀花與烽火熊熊到天明方休，隨著疫情改善，人們感恩關聖帝居君的指點與保佑，每年元宵的蜂炮形成一種傳統儀式，為居民祈安的心，年年綻放。

現代人看鹽水蜂炮或許只是一種活動盛會，但在老鹽水人眼裡那依然是一種盼望與祈願，希望疫神撤退換來風調雨順。當年我的外公就是負責拍攝鹽水蜂炮再剪輯成電影，在蜂炮飛舞時瘋狂捲動老攝影機的底片，是外公最熱血的英姿了。

鹽水就像是一碗鹽水意麵

走到大眾廟，正對著昔日月津港港口，為鹽水八景「聚波漁火」的所在地，廟宇像是往來商人們的心靈燈塔，祈願著船行平安順利。看著現在雜草叢生的模樣，很難想像這裡曾是熱鬧活絡、船隻往來的貿易海港。周圍林立著重要機關，衛生局、警察局、農會、銀行，當中最特別的就是鹽水天主堂，大紅圓柱搭配金黃邊框壁面、龍身樑紋裝飾的中國式建築，竟然是天主教的神聖教堂，甚至有一幅中國風版《最後的晚餐》壁畫，而天主堂附設的母慰幼稚園更是許多鹽水人的孩提回憶。鹽水蘊藏著如此前衛的中西文化合併建築，讓人驚嘆這塊土地的每個細節都藏著繁華洗鍊後的不凡。

海上貿易興盛與甜滋滋的糖緊密連結，日治時期建立於岸內的製糖工廠功不可沒，然而隨著蔗糖外銷時代的結束，現在早已荒廢，媽媽笑談她的童年趣事時總會提到岸內糖廠，那裡有大大小小的防空洞，孩童穿梭於防空洞中嬉戲，那曾是時代的豐收、歷史的眼淚轉換成天真的遊戲，再跟著鹽水黃金歲月一起停擺的秘密基地。

漫步在鹽水愜意寧靜，卻能聽見歷史留下的喃喃細語。海明威說：「如果你在年輕時待過巴黎， 巴黎將永遠跟隨著你， 因為巴黎是一席流動的饗宴」，那麼鹽水就像是一碗鹽水意麵，細火慢熬後的樸實簡單、溫暖人心，在三更半夜想念、在隻身落單時回味，平易近人，卻總在最需要的時候想起。

Photo：Sunciti _ Sundaram's Images + Messages, CC Licensed.

執行編輯：王穎勳