在法國，吃飯從來不是填飽肚子而已。對素有「美食王國」之稱的民族來說，食物的背後，具有相當程度的精神文明。從一個家庭的餐桌，你會發現「美食教育」已經深入日常生活當中。
晚上7點，剛上完舞蹈課的女兒一打開家門，馬上大喊：「媽媽，妳今天煮了什麼，我們在樓梯間老早就聞到了香味！」
我一面取出烤箱中已經烤到表皮酥脆的羊肩肉，一面催促著孩子們前來幫忙。大女兒開始把一條Baguette（法式長棍麵包）切片盛籃，二女兒則熟練的在桌上排放餐具：吃肉專用的尖刀放右手邊，叉子放左手邊；4歲的小女兒當然也不得閒，她關上電視，然後為每一個座位分配了一張拭嘴用的餐巾紙。
這是我們一天中最期待的家庭時光。在法國，除了午餐，絕大多數家庭的早餐和晚餐都是全家一起坐在餐桌上享用的。不過因為清晨時間匆促，早餐通常極為簡單，可能只是一個奶油可頌抹點果醬，加上一杯咖啡或果汁就算了事，也因此晚餐就相形重要。
法國學生的戶外教學，在「菜市場」！
吃「飯」在法國茲事體大，從來就不只是填飽肚子而已。對這個千百年來素有「美食王國」之稱的民族來說，食物所代表的層面絕不單是餵養身體所需的熱量和營養素，更是一種深度的精神文明、生活品質及藝術美感在日常生活中的極致呈現。而這些都是從初等教育就開始扎根的。
露天菜市場是一般法國人生活中相當重要的一環，自然也是啟蒙孩子對食物的知識與熱情的最好發源地。我在買菜的時候，經常見到老師們帶領著幼小的學童到菜市場做戶外教學。
那些色彩繽紛的蔬果、香味四溢的熟食攤、種類多到讓人眼花撩亂的乳酪，總是讓孩子們睜大了眼睛燦笑，此時對他們來說，食物不再是超級市場展示櫃上冷冰冰、沒有生命的產品，在這裡，他們可以真實的看到、觸摸、聞嗅、品嚐，滿足了他們各方面的感官。
另一方面，學校的營養午餐每兩個月會印出菜單供家長檢閱，上頭詳細列出所有食材的來源，尤其是法國人極講究的肉類品質，必定得是法國本地生產的。以女兒所上的公立小學為例，午餐包含了四道菜：前菜、主菜、乳製品和甜點。每個星期有一天的「有機日」，食材全用鄰近農場的農作物烹調而成，另外有一天則以各國料理為主題，孩子們在吃著像中式春捲、西班牙海鮮飯及印度咖哩等充滿異國風情的餐點時，也有機會藉著食物，來增進對不同文化的了解和認知。
從餐桌上的搭配，訓練孩子的美感
當然，對法國人來說，「吃飯」不僅是關於食物本身，怎麼吃更是重要。不管再怎麼忙碌，只要晚餐時間一到，我們就要求孩子們關掉全部的3C產品，拋除所有外界的干擾，專注的感受眼前的菜餚。有客人來時，我會擺設鮮花，精心挑選搭配的餐具和桌巾，透過這些微小的事物，來訓練小孩對細節和美感的重視。
「哇，媽媽，這羊肉好好吃呀！」味蕾特別敏銳的大女兒拿起一片麵包，把盤中最後的醬汁抹得一點也不剩。
「那當然，這可是來自法國和西班牙邊界的庇里牛斯山。那裡的海拔高聳，擁有未受汙染的天然景觀和水源，而且放牧的小羔羊只喝純淨的羊母奶，因此肉質才能那麼粉透鮮嫩。」
「不過，妳還加了什麼香料一起下去烤呢？」
單身時，我常年在不同的國家漂流，而這如今也深深的反映在我的料理風格上。
「今天這道烤羊肩可是走摩洛哥風喔！首先得把肉泡在酒和蜂蜜中一天一夜，然後再放小豆寇、肉桂、孜然、葛縷子、甜椒粉、摩洛哥香料（Ras El Hanout）、杏仁和醃漬鹹檸檬，以低溫烘烤的方式，烤了兩小時才完成的。」
料理美食給家人，是我最開心的事，我微笑著啜了一口紅酒。我們的一天，通常就在這張凝聚了家庭情感的餐桌上劃下完美句點，享受美食就是家庭最好的連結。
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