「好成績、學才藝、提升競爭力……」，你的孩子也過著倉鼠人生嗎？你想過放慢腳步嗎？在台灣，有一群父母，他們厭倦了城市的急促繁忙，帶著孩子回鄉村生活。鄉村才是他們理想的家鄉，因為在這裡，可以自由奔跑、在泥土裡翻滾、吃到農家好食，甚至與鄰里建立濃厚情感。他們相信，單純的力量，會成為孩子一輩子最大的寶藏。
「我們家小孩1歲半就學會的祕技是：走田埂！」發起「農田裡的科學計畫」的生態學家林芳儀，笑吟吟的談起女兒小默。對這個經常跟著父母下田的小娃來說，走田埂訓練平衡感就是「感覺統合」課；玩福壽螺就是生物課；在田野中盡情奔跑，就是最好的體育課。
林芳儀是野生動物保育博士，先生陳毅翰是生物學碩士，兩人帶著留美高學歷回國後，卻在2013年決定帶著出生不久的女兒，來到宜蘭鄉下種田。兩人同樣都不喜歡都市的擁擠環境，也想跳脫看似順理成章的學術界道路，更希望給小孩一個培養健全性格和體格的環境。
旅居異國時走遍大山大水，在兩位自然學者心目中，最理想的家，就在鄉村。
孩子在自然中成長，更健康、大氣
這違拗主流的決定，可是有學術基礎的。「都市強調的社會地位、金錢權力，從生物學角度來看，其實蠻不完備的。一個生物的基本需求，首先就是要好好吃飯，住在舒適的環境，做自己想做的事情。」林芳儀說，「我是來農村之後，才體會『全人』這兩個字怎麼詮釋。」她由衷認為，受農村滋養長大的孩子，會成為一個比較完整的人。
「我覺得在自然中成長的小孩會比較健康、比較大氣，」林芳儀觀察鄉村對兒童的好處：首先，這裡有乾淨的空氣和水。再者，小孩子就是小動物，是亟需發展感官的生物，在大自然中，可以充分張開眼睛耳朵、伸展手腳盡情探索。
「我女兒瘦瘦的，可是你摸她大腿，都是結實的肌肉，就像『放山雞』。」如鄉村孩童這般快樂自由的奔跑，對現今許多都市小孩而言，已不可得。
「自然，無處不在，如此優美，如此舐犢情深，就像那美洲豹；但我們早早就斷了奶，脫離她的懷抱進入社會，進入只有人和人交往的文明。」《湖濱散記》作者梭羅的文句，一語道盡現代人處於自然與社會之間的糾結矛盾。
《失去山林的孩子》一書的作者理查‧洛夫（Richard Louv）就憂心的提出，現代社會的孩童患了「大自然缺失症」（nature-deficit disorder）。他認為，自幼與自然環境之間的隔閡斷裂，與現今兒童過動、抑鬱、注意力不集中、過胖等種種身心問題的增加有著密切相關。
洛夫在書中指出：「自然總能給孩子更為廣闊遼遠的天地，既不同於父母給予的親情世界，也不像電視那樣，會『偷走』孩子的時光，相反的，它能豐富孩子的心靈。……全心全意的感知自然，能激發孩子創造力。……有時，自然也會讓孩子感到恐懼，但敬畏其實自有深意。自然給孩子帶來一個遠離成人世界之外的，充滿幻想、自由、隱密、寧靜的領地。」 許多都市父母也想方設法帶著孩子「親近大自然」，但愈來愈多人已不滿足於休假日的短暫出遊，他們決心帶著孩子回到鄉村，住在自然裡。
不少青壯世代重回田野懷抱
台灣過去幾十年來，人口持續往城市流動，而農村，往往被視為凋敝落伍。多數鄉村的家長，至今仍期待孩子能好好讀書，到城市裡發展，切莫留在鄉下種田。
但，鄉下鄉下，當真「鄉」就是「下」？如今有一批進鄉歸農的青壯世代，攜家帶眷重回田野懷抱，以全新角度看待這片土地的豐富蘊藏，在此深植夢想、養兒育女。這些新農民各具不同專業背景，彼此激盪出精采火花，徹底翻轉了主流社會對農村的刻板印象。
宜蘭員山深溝村，就是這樣一個令人振奮的所在。來到坐落於小小的十字路口、由廢碾米廠改建的農民食堂，這兒是新農社群的交流重地，總是人來人往，氣場強大。「青松說，這裡是深溝村的銀座！」朱美虹笑道。
12年前，朱美虹支持先生賴青松成為「志願農民」的夢想，帶著兩個年幼孩子返回她離開已久的家鄉。全家人在土地上重新扎根、從事友善耕作，成立了後來名聞遐邇的「榖東俱樂部」。
當時的賴青松和朱美虹並沒有想到，十年後，會有一群人踏著他們走過的路，「揪團」從都市逆流回到鄉村，讓荒蕪的田地一一活化，讓寂寥的村落再度熱鬧起來。兩人成為新農們最重要的資深顧問，農事問賴青松，而生活、飲食、育兒，就問朱美虹。
孩子會缺乏競爭力？不，合作力更重要
大人們開心實現回歸田園的夢想，但是小孩子變成了「庄腳囝仔」，這些家長會不會擔心他們缺乏競爭力？
回顧孩子十幾年來在鄉村的成長，朱美虹覺得，所謂的「競爭力」是單一價值觀，如果可以跳脫主流思考，鄉間有著無比豐富的生活元素，更可培養孩子多元能力。譬如插秧、除草、掘菜畦等農事，都需要極度的耐心與體力；而鄉下的種種不方便，更可以訓練抗壓性與適應力。
「在都市生活，環境和父母都會迎合小孩，但在這裡，連去便利商店都要跑好遠。」朱美虹認為，鄉村環境能練就強健的心魄，讓孩子長大更能夠面對挫折、因應快速的環境變化。
「其實我們覺得，合作比競爭更重要。」建築師游原嵩與賴虹樺這對夫妻，也是留美歸國的新農，曾在紐約、上海工作。因孩子的過敏體質，讓他們開始省思人與食物、土地的關聯，加上自身對鄉村生活的渴盼，於是在2014年透過加入「倆佰甲」組織，一家四口落腳宜蘭。
游原嵩說，在農村經常要彼此換工、分享，譬如呼朋引伴一起晒榖，這讓孩子可以透過合作互利的角度去看待自我與周遭環境的關係，而不總是透過競爭。賴虹樺本身則是樸門永續設計師，樸門的精神，便是以大自然為師，強調整體協同運作，以人類與生態共榮為前提邁向永續生活。
來到鄉村後，兩個男孩也都有了明顯的改變。賴虹樺說，哥哥原本是個離不開樂高積木的小孩，但搬家到宜蘭時，以前的玩具都沒帶來。「後來發現，鄉下很好玩，他已經不需要那些玩具。」兄弟倆成天騎著單車到處跑，哥哥正在籌款買車，因為他現在的夢想是騎單車環遊世界；而弟弟才剛剛完成三天兩夜環宜蘭一週的壯舉。「他們的活動不再只是在書桌上拼拼湊湊，空間變得很大。」賴虹樺對此感到非常欣慰。
對於教育，游原嵩與賴虹樺認為，在資訊氾濫的時代，學歷和知識取得不再是首要之務，而是要培養面對問題、解決問題的能力，以及主動學習的熱情。不若都市小孩的學習來源局限於平板和黑板，「鄉村可以提供很多窗口，讓他去看不一樣的東西。」
給孩子長大後，永遠依戀的「故鄉」
除了廣闊無邊的自然山水，鄉村更有著人情濃厚的鄰里脈絡，與底蘊綿遠的文化資產。
林芳儀和游原嵩異口同聲的提及，鄉村人際網絡對於教育的重要性。「到這裡我們才深刻體會到，要養育一個小孩，只有爸媽給的養分太少，需要一個社群。」林芳儀說，農村中密切的人際互動，讓小孩得以和父母老師以外的人培養深厚的連結，開拓更多元的價值觀。
游原嵩也強調，教育不只在學校，還有家庭和社區的參與。而在都市的制式教育體系下，社區的參與太過薄弱，大部分都被商業取代，也就是補習。
總是閒不下來的朱美虹，最愛順應節氣製作農家好食，召集鄉里親朋好友一起來共襄盛舉。大夥兒跟著她，在夏天做醬油、醃豆腐乳，冬天搓圓仔、燻臘肉。在極短的食物里程中，孩子不僅從做中學明白了自身與土地的緊密連結，並養成細膩的飲食品味和深刻的文化認同。
朱美虹遙想，「他們長大後可能離鄉背井，我希望，在很久以後，他們還能在夏天時想起烈日下的鹹鹹醬油味，在寒冷冬天想起臘肉的煙燻味。那樣，人的精神就有一個寄託，有一個支撐他的東西。」那懸念的味道，就是故鄉的氣味。
當年，賴青松還在思忖著自己是否適合當個農夫時，他卻很確定一件事：「我的孩子不能在都市裡面長大，因為那裡永遠不能叫作故鄉。」
對土地的依戀與歸屬感，將成為生命之錨，幫助孩子面對將來人生的風浪與動盪。
朱美虹笑說，有回帶孩子到台北遊玩，在信義商圈，孩子逛街逛得累壞了，抱怨說：「幹嘛開這麼多間百貨公司？像我們宜蘭一間就夠了啊！」
「我相信，單純可以給人力量，經過激烈競爭、或失意沮喪，人總想回歸平靜。鄉村就是那個療癒的地方。」朱美虹眼中閃著光芒，「而我們給得起的，就是單純。」
就在許多都市家長費盡心思與金錢，用各式各樣的才藝課和補習填滿孩子生活中的空白，冀望孩子能出類拔萃、贏在起跑點之時，我們也看見了有另一群同樣煞費苦心的父母，勇敢拋卻世俗價值回到鄉村，只盼能把最原初、最寶貴的單純與自由，還給原本就屬於自然的孩子。
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