長年旅居美國，周美吟用美式教育養小孩，早早就讓孩子學會獨立，她建議「媽媽不要要求太多，別在細節上打轉，就不會覺得壓力那麼大。」
五年前，在美國喬治亞理工學院當系主任的周美吟應李遠哲邀請返台，接下中研院原分所所長一職，成了中研院第一位數理科學組的女性所長。瘦小身材、短髮齊耳加上親切笑容，乍看還真難想像眼前這位就是享譽海內外的女科學家，她指導學生論文時，即使研究室大門半掩，仍可清楚聽到周美吟宏亮的聲響陣陣傳來，中氣十足。
周美吟從小資賦優異，台大物理系畢業後前往美國加州柏克萊大學物理系攻讀碩士、博士學位，博士還沒畢業前，已經發表12篇研究論文。31歲那年，她跟先生一起到喬治亞理工學院任教，學術事業剛起步，兒子也在這時出生，沒幾年後生下女兒，因為媽媽跟公婆都不住在美國，一切全靠夫妻倆自行打理，即使親力親為照料孩子，周美吟的學術研究卻絲毫未受影響，甚而在33歲那年獲得美國國家科學基金會的「總統年輕學者獎」，這是美國政府授予青年學者的最高獎勵。
美式育兒法，讓孩子提早學會獨立
走入婚姻，有了孩子，周美吟把學術研究上的自律精神，同樣應用在家務照料。
「讓孩子們提早獨立，自己身上的擔子會少一點，」長年旅居美國，周美吟用美式教育教養孩子，訂生活規則，早早讓孩子學習獨立，例如在孩子6歲時，她就開始訓練孩子自己穿衣服、穿襪子、吃飯，「我不會追著孩子餵飯，」周美吟笑說自己算很幸運，不會有公婆在旁邊「指導」如何帶孩子，她看很多台灣的媽媽很辛苦，光是餵孩子吃飯就花很多時間。她的作法是，給孩子一個固定空間，讓孩子練習自己拿湯匙吃，就算灑滿一桌也只是前面一個塊小區域而已，清理起來不難。
睡覺這件事情也是，周美吟回到台灣後才發現，即使孩子已經讀國小了，很多媽媽仍需陪著一起睡，晚上無法做自己的事情。「我的孩子從有嬰兒床開始，就自己一個房間，」孩子的房間在二樓，周美吟透過監視系統掌握嬰兒床的動態，她可放心在一樓繼續工作，也因為孩子從很小就習慣一個人睡覺，即使5、6歲時，也不會黏著媽媽不睡覺，每天晚上9點一到，就各自回房間，「他們認為這是天經地義，很自然的事情。」
育兒壓力通常都是自己給的
當年在美國生活，沒有很多外食可選擇，通常是在家開伙，「我簡單煮，」周美吟的原則是三菜一湯，有葷有素，青菜、蛋、肉，營養均衡即可。她負責煮飯，同樣從事研究教學工作的先生則幫忙洗碗，彼此分工。
白天忙於研究，晚上回到家「就像打仗一樣」，周美吟說，照顧孩子很累，卻很快樂，工作跟花在家的腦力與心力不同，「這是互補，我在工作與家務中轉換也是一種休息，」反而有助於暫時離開工作上的壓力與思考限制，而且，陪孩子長大的過程是一種甜蜜的負擔，孩子的成長會給你正面的回饋。
照顧孩子，生活上的細節很多，「壓力通常是自己給的，」周美吟建議「媽媽不要要求太多，不要在細節上打轉，壓力就不會那麼大」，如果讓孩子自己綁鞋帶，沒有綁出很漂亮的蝴蝶結沒關係；襪子穿一高一低，也沒關係，讓孩子自己去摸索、練習，即使摔跤也沒關係。小時候摔一小跤，頂多流個血，擦個藥即可，如果從小把孩子呵護備至過了頭，愈大時摔的跤恐怕更慘痛。
放手，讓孩子適性發展，父母在旁邊觀察，給予引導即可，從小就要把孩子當做獨立的個體來對待，這是周美吟的教養哲學。
她兒子18歲時，就讀喬治亞理工學院生物醫學工程系，很有趣的是，雖然周美吟夫婦都在同一所大學教書，兒子卻選擇離家，大學四年都住在學校宿舍，週末才回家（拿一堆衣服回家洗），「我們通常要事先打電話問兒子週末晚上有沒有空，可跟爸媽一起吃個飯，」周美吟笑著說，因為在美國，18歲就是真正的成年人了，要尊重他們的生活。
從小訓練孩子獨立，結果培養出一對優秀兒女，周美吟的兒子目前在西雅圖念研究所，女兒從哈佛大學取得應用數學碩士，即使隻身返台任職，也完全不需擔心孩子了。
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