孩子情緒或行為失控，不表示他們是問題兒童。只是他們心中有些問題，暫時未懂如何解決。其實他們最渴望父母以同理心去看待自己。換句話說，家長不要只著眼於孩子的表面行為，反而要問：「其實孩子正在表達什麼情緒？」是失望？傷心？憤怒？討厭？難受？委屈？慚愧？寂寞？內疚？妒忌？無聊？恐懼？
無論你喜不喜歡孩子的行為，是否覺得幼稚和荒謬，都不應用批判眼光去指責。在孩子眼中，他們正在面對的事或情緒，對他們來說是最真實、最重要的。
管教孩子的第一步是要接受孩子的負面情緒，尊重孩子，陪伴他們經歷，站在他們的立場看事物。只有這樣做，孩子才會感受被明白（Feeling Felt）。事實上，孩子出現行為偏差，往往正是最要被接受的時候。當我們能夠完全接受孩子的情緒，他們自然可以冷靜下來，把說話聽進去，改善行為，解決困難。這是唯一有效、事半功倍的方法。
前額葉皮質與杏仁核
我們的腦是世界上最複雜、最精妙的有機體，不同部分負責不同任務：有的處理記憶，有的處理語言，有的處理情感，有的處理同理心等。他們能夠獨立運作，又能互相影響及配合。因為分工仔細的緣故，我們才能完成一些非常複雜的任務。現在為大家介紹腦內兩個重要的部分。
大腦前額葉皮質 （Prefrontal Cortex）負責身體及情緒上的調節、判斷能力、處事彈性、適應能力和社交能力，基本上由幼兒時期開始建構，一直發展，直至二十多歲才完成。
杏仁核（Amygdala）位於大腦底部，形似杏仁而得名，主要功能是在身體發現危險時，發出焦慮、急躁、驚嚇及恐懼等訊號。
孩子的大腦前額葉皮質還未完全發展成熟，所以在大部分情況下，根本未懂得如何調節自己的情緒。一般幼童出現行為偏差和情緒失控，主要是因為他們的大腦受到杏仁核主導。杏仁核自嬰兒出生後便開始運作，屬於一種反射式的自我保護機制，直接掌控著我們的情緒和行為。
孩子的杏仁核一旦被啟動，最有效、最快速令到它平靜下來的方法，就是外界給予協助，例如由父母安撫其情緒。愈獲得父母的情緒安撫，孩子大腦前額葉皮質部分就發展得愈理想，亦會提高他們將來面對困難與挑戰的能力。
嬰兒會透過哭泣告訴你需要，幼童也大同小異，而且是非常正常的。由於他們的語言表達能力有限，加上大腦前額葉皮質並未發展完善，較難控制情緒，所以當孩子的需要不獲得滿足時，他們才會把這些負面感受，透過偏差行為表達出來。
「問題兒童」其實是個不準確的說法。正確來說，是孩子心中有些問題未懂如何解決，只感到內心有一股強烈能量，不懂如何調節，結果可能會透過大發脾氣或破壞性行為，把這股能量釋放出來。
孩子被情緒控制了
我們就以第一個情景，即孩子大吵大嚷要買玩具，來作出解釋吧。孩子在玩具反斗城大吵大嚷，家長可能會指著孩子、嚴厲訓斥道：「停止哭泣並放下玩具！其他的小朋友也在恥笑你啊！」有時甚至會加上懲罰性命令：「你再不馬上停止，就罰你一星期不准看電視！」這樣做，非但不能夠使孩子合作，反而激發和啟動孩子的一連串保護機制！
你的指責、身體動作、嚴厲眼神、尖銳聲調，對孩子腦內的感應系統來說，都是威脅！當受到威脅，杏仁核就會立即被啟動，生理上也馬上作出反應，例如採取反擊、逃跑等，作為自我保護。由於孩子這一刻正受到杏仁核主導，就向你大吵大嚷。
當杏仁核被啟動之時，大腦前額葉皮質的調節功能會暫時停頓，例如顧及別人的感受、理性的自我控制等，兩者無法同時運作。換句話說，孩子的大腦根本不可能在情緒失控的狀態下，作出理性和顧全大局的行為抉擇。這就是為什麼當家長向孩子提出指控和責備的時候，孩子的強烈情緒及偏差行為反而加劇。
如果在孩子情緒激動時，還使用責備或長篇大論的方式要求孩子合作，只會使孩子的杏仁核進一步接收誤差訊號，因感到生存受到威脅而作出更嚴厲反擊！
當理解孩子腦部運作模式後，再遇上他們大發脾氣、不願做功課、不服從、行為或紀律問題等情況，相信你不會說一些會造成反效果的命令，例如「三秒內馬上停止哭泣！」因為這根本沒有可能成功。試想想，當你極度傷心、正在痛哭的時候，別人向你下這樣的命令，你會有甚麼反應呢？如果連你自己也辦不到，怎可以要求一個還未學懂控制情緒的孩子服從呢？
請緊記，孩子不跟你合作的原因，非不為也，實不能也！孩子不是故意和你作對，只是杏仁核和前額葉皮質無法同時運作。當杏仁核進入了戒備狀態，前額葉皮質的調節功能就會暫時停頓，這是個非常關鍵的機制。那有沒有解決辦法呢？
將內心感受化作語言
加州大學洛杉磯分校的學者做了一個有趣研究：他們利用功能性磁力共振 （Functional MRI）來量度大腦不同部位的活躍程度。他們發現，當人觀看另一個人面帶恐懼或憤怒的照片時，杏仁核就會被啟動。觀看者快速瀏覽大量照片，當中包含著喜怒哀樂不同表情，無論是有意識還是無意識地看到恐懼或憤怒的表情，杏仁核也會立即自動啟動，進入戒備狀態。
但有趣的是，當觀看者被問及照片中的人有甚麼情緒，並要求他們形容出來時，他們的杏仁核竟然冷靜下來。為甚麼這樣神奇呢？我們的腦內發生甚麼事呢？
原來我們的腹外側前額葉皮質（Ventrolateral Prefrontal Cortex）正在執行任務！當我們觀看面帶恐懼或憤怒的照片，我們的杏仁核立即自動啟動，或多或少我們同樣會感到恐懼或憤怒。不過，如果我們能夠將內心感受語言化，利用言語表達出感受，腹外側前額葉皮質就會透過抑制性神經纖維（Inhibitory Fibers）送出具安撫作用的信息，直達杏仁核，使它冷靜下來，然後前額葉皮質又再回復到正常狀態，讓我們能調節情緒。當情緒得到紓緩後，個人的反省能力、處事彈性、適應能力和同理心便能發揮。
當孩子情緒強烈或失控，受到杏仁核所主導時，家長應不斷引導孩子把內心感受變成語言，表達出來，或者替詞彙有限的孩子說出感受，令孩子的杏仁核冷靜下來。這個簡單又直接的方法，能非常有效地幫助孩子舒緩情緒。這亦解釋到為什麼我們心情欠佳時，如果能和朋友傾訴、表達出內心感受，情緒就會得到平復。
引導孩子重組故事情節
我曾經前往探望一對母子，孩子大約一歲半，前額受了傷。媽媽憶述，孩子幾星期前不小心跌倒而撞上桌子，前額和鼻樑腫起，瘀青了一大片。她更形容孩子的樣子像極了阿凡達電影內的主角，因為鼻樑和前額已經直接連接在一起！
我嘗試問孩子發生什麼事，由於他仍未能掌握說話能力，唯有盡量運用聲音、表情和動作，將自己意外受傷的過程，在我面前重新演繹一次。首先他站起來，發出「呀呀」的聲音，然後轉身，用手指著某一處，再發出「呀呀」的聲音，似乎正在形容某件東西，然後就手舞足蹈地以默劇形式，模仿撞到桌子的「砰砰」聲及跌倒在地上的過程，並且用手按著前額，然後發出「嗚嗚」的哭泣聲。我大致上已猜測到當時的情況。
這位聰明媽媽向我解釋孩子的動作，並要求孩子再重新演繹一遍。不過這一次，孩子一邊演繹，她一邊加入正確解說，並在適當時用充滿同理心的語調向孩子說：
「你當時不小心對嗎？」
「撞到桌子後一定很痛啊！」
「你一定感到很害怕了！結果你痛哭啊！」
「你現在已經痊癒了，不用再害怕了！」
而孩子不斷點頭，笑瞇瞇表示同意。很明顯，孩子已經消化了受傷的前因後果，內心的恐懼和痛苦已經獲得適當處理。原來在發生意外後，母親已經協助孩子一起去重組故事情節，並用語言協助他將所經歷的恐懼和痛苦表達出來，讓他了解自己內心感受，孩子的情緒也完全被撫平了。
所以，即使孩子被杏仁核佔據而情緒失控，也有辦法令他們短時間內冷靜下來，面對過往的經歷，以免重犯錯誤。
摘自 葉偉麟、梁婉珊《父母一句話，啟動孩子解難力》/ 天窗出版社
Photo：Janaina C. Falkiewicz, CC Licensed.
數位編輯整理：曾琳之
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