大多數孩子喜歡動物，飼養寵物提供了自律教育良好的契機，可培養孩子的愛心、耐心與責任感，成為一個有擔當的小主人。然而想飼養寵物，孩子須具備承擔的意願與能力，家長則須扮演好引導的角色，適時陪伴並帶領孩子動手付出，而不是替他做到周全，切莫當直升機父母讓孩子失去學習的機會。
「適合養寵物的時間點因人而異，但動保教育應盡早啟蒙。」臺中市動物保護防疫處林儒良副處長說，動物的可愛與麻煩是並存的，故事書和卡通往往只呈現美好的一面，但動物是真實的生命，也有年老、生病等需要費心照料的時候，有飼養經驗或常接觸動物的孩子往往較有溫度和同理心，也更具照顧自己及他人的能力。
從飼養互動中培育自律和責任心
小學課程裡的鍬形蟲飼養，從幼蟲照顧起，小小的透明飼養箱是幼蟲的世界，也是孩子對另一個生命負責的起點，可鼓勵他寫飼養日記、觀察幼蟲到成蟲的變化、上網找資料研究、為鍬形蟲營造理想的飼養空間，做個稱職的飼主。
然而孩子不是機器人，無法設定好幾點鐘遛狗就保證準時。如果孩子常無心忘記，得像小時候教他起床要刷牙洗臉般，訓練久了，便會把照顧事項變成日常作息。對於慣以「我忘了」為藉口的孩子，在他提出飼養要求時，最好約法三章，具體列出責任歸屬。
對照顧和清理工作厭煩時，孩子不免抱怨，這時不妨引導他思考：有乾淨舒適的環境，寵物才能健健康康的與我們相伴。孩子的善良會使他不捨寵物生病受苦，進而懂得持續付出。
寵物不是玩具請尊重牠們的需求
教養和保護是不分家的，寵物的安全要由全家人共同維護，須先建立共識：不能把沒吃完的食物擱在桌上、查出哪些食物對寵物有害，還得教牠知道翻垃圾桶是不允許的，而外出一定要繫牽繩，以免受驚失控而受傷害或危及他人。提醒家人落實，也是小主人必須扛起的責任。
我們的喜好不一定符合寵物的需求，請教導孩子，寵物是生命不是玩具，不該為了自己開心去勉強牠穿鞋、染毛，除了保持衛生與健康所需的照顧，請盡量尊重寵物天性，維持自然。
愛與尊重能串起無數個三分鐘熱度
要不要、能不能養寵物，須全家討論和客觀評估。很多家長抗拒的理由是「孩子只有三分鐘熱度，養到最後一定會丟給我！」只要把牠們當家人，愛會讓這三分鐘無限延伸，哪怕到了寵物生命的盡頭，牠還會繼續活在我們心中。
有家長擔心寵物死亡會衝擊孩子的心靈，換個角度想，這是生命導師在教孩子有起點就有終點。傷心是必然的，建議透過向過世的寵物道別等方式，帶領孩子面對並整理情緒。有這些前置經驗，孩子會理解生命裡有些事無法強求，進而瞭解死亡、學會說再見。
臺中市動保處主張「動保生活化」
動物保護是生活實踐，臺中市動保處走入校園，為幼兒園到大專院校學生推動適齡的動保宣導，並協助教師具備推動動保教育的多項能力。在社會教育方面，舉辦好聽又豐富的「浪愛有家關懷動物講座」和「幸福毛孩生活課程」，拉近民眾與動物保護的距離。明年臺中市動物之家后里園區即將改建完成，未來會結合認養轉運、觀光休憩等功能，以生命教育園區的面貌服務大家。
即使你家還無法養寵物，至少可以展開動保教育，善待動物，從中學會付出、責任與愛，這將令孩子終生受用
● 臺中市動物保護防疫處
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