文 │吳在媖（兒童文學工作者） 圖片提供│小天下
對很多人來說，南極是一個「我跟它不熟」的地方，印象中就是連綿的冰山，以及為數不少的企鵝。有些人可能知道，那裡有科學家駐守，從事許多我們搞不清楚的研究。
事實上，南極特殊又奇妙：南極也吃得到好吃的披薩、南極科學家在冰層底下尋找新生物、南極的外出裝備中一定有糖果……你知道怎麼搭建雪屋嗎？嚴格說起來不是搭建，是「挖」雪屋……對讀者來說，這一切都又酷又新鮮。
這本《破案天才傑克1──極地先鋒》就是透過這些情節鋪陳，讓大小讀者認識「跟我們不熟」的南極世界，並帶領讀者思考：人在世界的底端「南極」待10年，會不會性格大變？
這是一本有趣的小說，結合科技與推理，完全對到新世代胃口。書中敘說了許多讀者目不暇給的新科技與機械發明，筆調幽默，節奏明快，三位少年主角的機智對話與冒險的勇氣，讓大小讀者開始讀就捨不得放下書來。
天才身邊的跑腿弟
書中主角是三個12～15歲的青少年，15歲的麥特、12歲的愛娃和傑克。他們在幾年前被分配到同一個寄養家庭，是沒有血緣、只有法律上寄養關係的兄弟姊妹。有一天，傑克問愛娃和麥特：「我們難道不能擺脫大人，自己照顧自己嗎？」經過一番爭取後，三個孩子成為「獨立青少年」，也就是「自治狀態」，只有社工每星期來看他們一次。
故事一開始的角色設定就跟其他書很不一樣，是三個自己獨立生活的青少年，因此書裡處處可以看到少年求生的能力，尤其是最不出色的弟弟。
哥哥麥特和姊姊愛娃會寫詩，出版過暢銷詩集；愛娃是天才兒童，擅長用廢棄的零件製作機械；麥特則是數理天才。哥哥姊姊是備受矚目的資優生，媒體老是把他們三個形容為「那兩個天才兒童和他們的弟弟」。在傑出的哥哥姊姊身邊，傑克看來只是個跑腿的。
看似不起眼的跑腿弟傑克，卻在書裡很多關鍵時刻扭轉了事件的進展。他愛冒險的個性，說服兄姊去隔壁大樓探險；他貼心真誠的個性，寫了一張簡要的道歉字條，因而認識了頂尖科學家漢克；而漢克正是帶這三個青少年到南極去的人。他們的眼界因此打開，也展開一連串的冒險。
傑克如何在天才兄姊的身邊善用自己的長處，發揮自身的亮點，是小說中很重要的主線。
能力不像兄姊那麼外顯與傑出的傑克常被周遭人忽略，但他實際、貼心，擅長運籌帷幄，這些能力不容易被認為是傑出表現，卻是團隊裡不可或缺的人才。隨著南極冒險行動的推展，讀者也逐漸認識傑克抽絲剝繭、心思縝密的一面如何影響大局。
奠基現有科技的實用發明
本書一個有趣的副線是很多高科技新發明，譬如滑溜的窗子、無人機、人體投石機、自動駕駛車、機器腿等。最炫的是，這本書所說的都是真正的科學和實用的技術，書中少年有自己組裝的能力。
這些機器與發明會讓新科技時代的少年覺得新奇，可以說，這本小說就是為科技新世代的孩子書寫的。這些事件與發明隨時都可能在身邊上演，就像書中提到的真實例子：自己在家製造出一艘潛艇。
書中還提到幾種有趣又非常實用的小發明，例如可以幾天不洗還不會發臭的襪子、吸鼻涕器、自動乾內褲等，不僅讓人捧腹大笑，也能觸動讀者發明想像的空間。
有些發明或裝置，讀者剛讀到時可能會丈二金剛摸不著腦袋，或認為接近瘋狂，但書中所述的發明都奠基在真實的技術上，這點會讓很多讀者眼前開展出一個神奇的世界。
新時代的孩子以自己的能力，結合推陳出新的科技，要發明一項新的實用機器，不是不可能的事情。前一陣子才看到一則報導，有青少年為了處理龐大的海洋垃圾，發明了海上吸塵器。日新月異的科技，讓未來有無限的可能性。
除了科技，生存還需推理頭腦和冒險勇氣
既然是「破案天才」系列，書的內容當然處處懸疑，需要推理。三位少年一到南極就發現，科學家漢克的朋友──一位宣稱有劃時代發現的科學家安娜不見了。他們在安娜的房間與南極研究站發現一些疑點，像偵探一樣，慢慢挖掘出安娜失蹤的真相，最後出發去冰天雪地裡尋找安娜的下落。
故事的最高潮就在救安娜的路上。南極洲嚴酷的氣候，遠遠超過他們的想像，加上策劃整個事件的人時時在暗中監視他們的一舉一動，他們該如何面對這一連串的挑戰？最後可以平安歸來嗎？
原本沒有血緣關係的三位少年與科學家漢克，經過南極洲的探險事件後，在互相支援、密切合作的過程培養了默契與信任，關係愈來愈緊密，愈來愈像一家人──一個有不同膚色、不同個性混合而成，卻又緊密相連的一家人。這是作者在書中特意安排的合作關係，頗具深意。
本書另一個特別的地方，是展現了女性的力量。姊姊愛娃的發明常常在關鍵時刻發揮大作用，解除危機；安娜則在以男性為主的科學領域，為自己的目標奮戰，而且大度讓出獎金，充分顯示她對科學研究的熱忱。
人類是否能善用科技，與大自然和平相處？是否能透過大自然神奇的生物，解決目前遇到的困境？人類與大自然誰比較可靠、誰比較可怕？在輕鬆閱讀完這本小說後，有很多值得讀者去深思與討論的觀點。
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數位編輯：吳佩珊
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