在台灣創辦「特殊教育」的領航者－－甘惠忠神父生於美國紐約市，來自一個非常虔誠的天主教家庭，他從小就有個心願，就是獻身到外國去傳福音。非常特別的是，他到達台灣後是先學習客家語，之後就被派到苗栗縣泰安鄉泰雅爾族的山區部落去服務。當他走入苗栗泰安山區時，不但發現泰雅爾族的原住民普遍非常貧窮，還看到許多家庭都有遲緩兒。身為這種孩子的父母，他們身上背負著無法言說的傷痛。
對甘神父來說，這種狀況一點也不陌生，因為他的二妹在出生後就被確診為「唐氏症」，而當年的美國，特殊教育也才剛開始發展。他妹妹六歲時，想到公立小學申請就讀「啟智班」，同時卻有三百多位遲緩兒也在苦苦等著入學。妹妹的症狀是媽媽最大的心痛，他很快就感受到擁有遲緩兒孩子的父母，心中是多麼痛苦。
也因為這樣，當他看到泰雅爾族的這些情況時，特別感同身受。他發現，台灣的許多家庭有了這種孩子後，父母往往因為自責和絕望，而把孩子和外界隔離起來，有的甚至打算放棄孩子的生命。他也發現有許多心智障礙的村民，不是被關在家裡、見不得人，就是被放逐在山林中，沒有親人關懷。甘神父經常聽到民眾稱呼這種心智有障礙的孩童「白癡」或「智障」，聽到這種錯誤的用語每每讓他十分難過。他告訴家長們：這種孩子只是「學習遲緩」而已，他們需要接受特殊的教育，將來才能自理生活、照顧自己，而不會成為家庭的負擔。
在苗栗教區經過十一年時間，甘惠忠神父發現這樣的孩子真的不少，也一再聽到孩子的父母身心受創相當嚴重，因此，為了幫助這樣的孩子，甘惠忠神父決定回美國進修「特殊教育」，兩年後取得學位再次返回台灣。這次，他積極地學習華語，並將台南市剛剛創設的天主教「瑞復益智中心」的工作給接了下來，還向政府登記，讓這個中心成為全台灣第一間立案的「心障兒日間托育中心」。
◆改變一般父母的觀念，當我們了解才能給孩子最好的幫助
甘神父做的第一件事，就是改變一般父母的觀念。該中心不再是「收容」心智障礙兒童的地方，而是開始籌劃怎樣幫助這些幼兒，並且提供醫療和教育的工作。他針對三歲以下的孩子開始推動「早期療育」，希望把握黃金時間，讓這些幼兒能夠克服發展遲滯所帶來的不便，好減少日後生活的障礙。
但是，當他這樣構想時，卻發現送到「瑞復益智中心」的孩子多半是年紀較長的身心障礙者。原因很可能是台灣社會對「早療」的認識不足，一般父母並沒有注意到孩子出生時就有發展上的問題，往往以為孩子只是俗話說的「大隻雞慢啼」；要不然就是認為孩子既然都這樣了，那就讓他這樣下去，是孩子的命不好；再不然，就是找個「教養院」幫忙照顧。
後來，成大醫院小兒科的朱曉慧醫師主動來到「瑞復」參訪，並提起她在門診中，一年就發現大約有一百名三歲以下的嬰兒有發展上的遲緩病兆。朱醫師很清楚這只靠醫療是不夠的，也很難，這樣的孩子需要的是及早教育和整合式的資源支持。
這時，朱醫師主動提起，希望甘神父協助幫忙，就這樣，甘神父派出「瑞復」的工作者進入成大醫院接受訓練，也募集經費添購設備，接受了二十名三歲小孩進入「瑞復」進行「早期療育」，這就是台灣「早療」觀念的形成和發展的基礎。
其實，甘惠忠神父曾參訪了幾處「教養院」，可能是因為主事者對那些發展遲緩的孩子有錯誤的認知，他看到有的孩子是被綁著、關在狹小的房子裡，他看了之後內心非常難過。他說這些孩子在這樣的教養院裡，可能就是一輩子過著被捆綁的生活。父母可能因此獲得「釋放」、心情輕鬆起來，但也等於是將孩子放棄了一樣，因為這樣的孩子等於永遠回不了家了。
在甘神父的看法裡，「隔離」不應該也不是最好的方法，而是要讓這些孩子聽到其他孩子的聲音和活動方式，也讓其他身心健全的孩子能認識這種發展遲緩的孩子，這也是在幫助我們的社會學會「接納與包容」，而不是「拒絕和隔離」，這是非常重要的。所以，他不用「隔離」來收容孩子，而是用「日間托育」的方式來照料，白天提供孩子復健和教育，課後能返家享受家庭生活的溫情，他很清楚地說：「無論我們的機構做得多好，也不會是孩子的父母，都無法用收容來取代家庭和父母給孩子的愛。」
他用很誠懇的語氣呼籲我們：「當我們願意瞭解他們、願意努力打破這道隔離的圍牆之後，我們的社會就能變得更和諧。這時候，我們能藉著這些孩子增長智慧，成為更有愛心的人，而這也才是我們活著的真正意義。」
◆千萬不要放棄！每個生命都是上帝賞賜的珍貴禮物
甘神父眼裡透露著他的夢想，透過融合教育，期待一個更美好的世界。他常問身邊的人說：「你看，這樣不就能建立一個更美好的社會嗎？」從甘惠忠神父來到台灣迄今，已經奉獻超過五十四年的時間。從他開始推動「兒童特殊教育」到現在也已經超過四十年，他所提倡的「早期療育」和「融合教育」更成為台灣特殊兒童教育及服務的主流。
可惜的是，有些「特教班」老師並不是很清楚「特教」老師的責任和使命。甘神父曾提到，有一次開「特殊教育工作研討會」時，有位老師發言說：「那個孩子太嚴重，不適合進入啟智班。」另外幾位老師也紛紛附議。當時甘神父相當生氣，會後他跟這幾位老師溝通說：「每位學生都需要教師和教育法來保障他們的權益。不是學生的程度不適合啟智班，而是啟智班不適合學生。」甘神父說出一個很重要的問題：特教老師的觀念要時常更新，才能真確地瞭解不同孩子身上所出現的各種潛能。
在推動早期療育與融合教育的過程中，甘神父一再強調，孩子父母的態度非常重要。「千萬不要放棄！」這是甘神父很誠懇、幾乎是求情般所說出的話：「每個生命都是上帝賞賜的珍貴禮物，一定要珍惜、保護。」
他提到一個例子：有一個小女孩剛出生時，母親就覺得這小孩有點兒「醜」。她帶小女孩去衛生所打預防針時，醫師特別提醒她，說她的女兒「可能患有唐氏症」，需要到大醫院去檢查。她依照醫生囑咐，抱著兩個月大的女嬰去大醫院檢查，結果確診是「唐氏症」。這位母親知道後就一直哭，這大醫院的醫師還告訴這位母親，孩子可能將來不會讀書，也不會寫字，要她就這樣養下去吧！
幸好，這位母親聽到朋友介紹，就和丈夫抱著小女嬰到「伯利恆文教基金會」尋找甘惠忠神父幫忙。當這對夫婦看見甘神父時，第一句話就說：「神父，我們的女兒這樣軟趴趴，要怎樣復健啊？」甘神父抱著孩子就問孩子有多大，這對夫妻說「才出生兩個月」，甘神父卻回答說：「可以開始上課了！」這就是甘神父所強力推動的「早期療育」。
就這樣，這對夫妻每個禮拜都出現在「伯利恆文教基金會」，每禮拜有三次在鄰近的診所做復健。經過兩年後，這小女嬰開始會站起來，且會扶著桌子或牆壁慢慢地移動身體。到了三歲時，這小女孩被送到「伯利恆基金會」所辦的「日間托育班」，由治療師一步步地為她的身體各部位給予物理治療、職能治療、語言治療等。甘神父說：「雖然這小女孩確實智能不足，但老師還是一視同仁，為班上的所有學生上音樂課、舞蹈課、語言課等，沒有任何差別。在畢業典禮或是聖誕節晚會時，老師都將學生們打扮得很漂亮，然後讓所有學生都上台表演。」
甘神父這樣說：「若我們沒有給這小女孩早療的機會，恐怕這小女孩到現在連頭都無法抬起來吧！」
◆讓所有心智有障礙的孩子們能夠抬起頭來，看看這美麗的世界！
甘神父在台灣超過半個世紀，如今他已經高齡八十二歲，右耳失聰，行動也不如以往方便，但是直到今天，他對於特教教育的用心，數十年來從未間斷。他曾說：「雖然我老了，但為了台灣未來的融合教育，我希望自己還能為這塊土地再多做一點事。」由於他的努力與奉獻，讓台灣的特殊兒童獲得了更好的照護與正確的教育，更重要的是民眾對待特殊兒童的觀感與作為也有了大幅度轉變，從原本的隔離、放棄，轉而願意接觸與尊重。
為了感謝和肯定甘惠忠神父的貢獻，政府曾在二○一二年頒發「醫療奉獻獎」給他。他在獲獎時說：「我希望老死在這裡，台灣是我的家，我愛這裡。」他說他的生命裡有了一大群的孩子、孫子，所有他深愛的人們都生活在這裡，他也打算埋骨於此。在他的世界裡，台灣就是他的家，台灣的孩子就是他的孩子，任何一個孩子在他眼裡都是一樣的。他傾生命之力要給孩子們更多教育資源，他說他生命中最大的願望是：「讓所有心智有障礙的孩子們能夠抬起頭來，看看這美麗的世界！」
這就是甘惠忠神父在台灣努力了一輩子的大事。因為上帝的愛，讓他一路走過崎嶇的路徑，從不放棄用他的生命力量照亮台灣早期療育的荒野。他確實堪被我們稱為台灣「特殊教育之父」，值得我們永遠感念。
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摘自 盧俊義《這些人，這些事：用生命疼惜台灣的「愛的守護者」》／啟示出版
Photo：Wayne Evans , CC Licensed.
數位編輯：陳玉玲
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