「哇，你好棒！」常聽到爸媽讚美孩子，想讓孩子增加自信心。這個方法看似有效，但問題在於，長期下來孩子可能習慣討好和依賴別人、尋求他人的肯定。阿德勒心理學認為，「讚美」是對孩子成就的肯定，「鼓勵」則是對孩子所付出的努力的肯定，可以幫助孩子發展勇氣以及社會情懷。
如果孩子做事情只是想得到別人的讚美，而不是因為有貢獻、成就感而滿足，就學不會從外在控制發展到內在控制，以及自我負責。
讚美無法發展孩子的內在動機
資深幼兒園園長何翩翩發現，有些大人過度讚美孩子。曾有小班新生畫完一幅畫，拿去給老師看、未獲特別稱讚，失望的說：「老師你沒有說我好棒。」原來他在家裡做任何一點小事，家長都會拍手稱讚他，過度渲染孩子本來就該做的事。
何翩翩指出，當讚美成為孩子的動機來源，只要沒人讚美或大人不在場，就失去動力去做原本該做的事。爸媽應該強調的是，孩子完成工作後、內心所獲得的成就感，例如：倒水一滴都沒有流出來，剪紙剪在線上、沒有剪歪；而不是大人讚美他「你好棒喔，水都沒有流出來」或「你好厲害喔，剪紙剪得好漂亮」。
美國正向教養協會認證資深導師姚以婷比較，讚美是上對下的關係，讚美者位於較高的地位。例如：「你真是好孩子，達成媽媽的期望」，容易造成孩子依賴、察言觀色；鼓勵則是平等的關係，協助孩子獨立自主，例如：「你的成果都是你自己得來的，你為結果付出很多」。
讚美讓孩子不願接受挑戰
研究阿德勒的心理學家德瑞克斯（Rudolf Dreikurs）說：「孩子需要鼓勵，如同植物需要水。不幸的是，那些最需要鼓勵的孩子，卻最少獲得鼓勵。」
姚以婷說，小孩考100分、讚美很容易；如果考不及格、孩子挫折時，更是需要大人的鼓勵。爸媽可以說：「我看到你這些日子的努力，我相信接下來你一定會進步。」無論成敗都可以運用鼓勵，鼓勵孩子努力、付出。
由於讚美只看重成果，孩子可能因為害怕失敗而停止嘗試。有個小女生參加資賦優異的全國數學比賽，成績名列前茅，她卻跟媽媽說：「我的成績夠好了，我不要再比了，」擔心失敗寧可放棄挑戰。
附帶要求或隱藏操控的鼓勵，並不算鼓勵，會讓孩子感到氣餒。美國正向教養協會認證家長講師吳怡儂舉例，如果媽媽跟孩子說「我注意到你主動練琴15分鐘，節奏和旋律都進步很多」，指出孩子的努力與進步，孩子會覺得被鼓勵。但若接著說「如果你可以再多彈3遍，媽媽會很高興」，當孩子感覺到大人意圖控制、夾帶條件和標準的話，就沒有鼓勵的效果。
4個問題教你分辨是讚美或鼓勵
《溫和且堅定的正向教養》一書提到，如果不確定自己說的話到底是讚美還是鼓勵，可以想想以下四個問題：
1.我是在激勵孩子的自我評價，還是鼓勵孩子仰賴他人的評價？
2.我表現出尊重還是安撫？
3.我看到的是孩子的觀點，還是只有我的觀點？
4. 我會對朋友這麼說嗎？這個問題特別有用，我們對朋友說的話，通常比較符合鼓勵的條件。
五種鼓勵的語法
台北市立大學幼教系副教授張英熙所寫的《看見孩子的亮點》，書中介紹奠基於阿德勒心理學的五種鼓勵語法，分別是：肯定特質與努力、指出貢獻與感謝、看重努力與進步、表示事實、傳達接納與認可。
1.肯定特質與能力：指出特質或能力+描述實際的行為表現或具體事件
爸媽要觀察、發掘孩子正面的特質和能力，並且說出來，讓孩子知道你看到「他的好」；孩子會因此相信自己確實有這些特質或能力，建立起自我概念。例如：「你是個有愛心又大方的孩子，願意和其他小朋友分享你的玩具，讓別人也玩得很開心。」
2.指出貢獻與感謝：孩子具體的行為+該行為帶來的影響
指出孩子行為的貢獻並向他道謝，會讓孩子感覺自己是有能力、有用的人，在團體中獲得歸屬感。例如：「謝謝你在媽媽煮晚餐時，陪妹妹玩，這樣妹妹就不會到廚房來找媽媽，我可以很快煮好晚餐。」
3.看重努力與進步：描述孩子的作品或表現+指認孩子努力與進步
大人注意到孩子的用心及努力，強調過程勝於結果，即使未達理想，仍值得鼓勵；孩子會明白努力的價值，就不會只從結果成敗來評斷自己。例如：「最近你花了很多功夫練習直排輪倒退的動作，你愈來愈能掌握技巧了。」
4.表示信心：陳述支持信心的客觀證據+我相信……
大人對孩子的信心，能夠讓孩子更相信自己、勇於面對新挑戰。信心最好有客觀證據的支持，而非無中生有，才有可信度。例如：「這個故事你已經練習很多次了，我相信明天你上台時，一定可以把故事講得很好。我對你有信心，你可以的！」
5.傳達接納與認可：描述孩子具體的行為、表現、情緒、意圖、態度與興趣
大人若能試著從孩子的立場去感受孩子的行為、表現、情緒等，孩子會覺得被接納。這種句型的鼓勵，傳遞給孩子「我注意到你了」和「你現在這樣很好」的訊息，孩子會學到接納現在的自己。例如：「你很興奮的拿你的畫，跑來想跟我分享，你一定很滿意你的作品囉。」
張英熙建議，家長可從五種鼓勵語法中挑選自己最能說出口的句型，熟練後再轉換和增加其他句型。
以「看重努力」的語法為例，可以用「我發現你進步了」做為開頭語，再描述孩子具體的進步，例如：「我發現你進步了，寫字愈來愈整齊了」。對初學者來說，制式的開頭語是個很好的切入點。
「謝謝」的力量
阿德勒主張，鼓勵肯定的是孩子的努力而非成果。何翩翩表示，這與蒙特梭利的「獎懲無用論」理念一致。對孩子來說，只要肯定他在過程中的努力，甚至只是一句「謝謝」，就是很重要的鼓勵，深具意義。
例如，有幼兒跟著爸媽來參觀學校，過程中難免躁動、不耐煩，只要拍拍孩子、跟他說「謝謝你等我們」，就可以看到孩子開心的笑了。這代表「我很努力、安靜的坐著，陪爸媽聽無聊的學校介紹，被大人看見了」。何翩翩說，比起給他一張貼紙、只能讓他安靜5分鐘，肯定孩子的努力並謝謝他的效果好多了。
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