為台灣社會敲響手足關係的警鐘
手足差距的問題，總在父母倒下時愈加顯現。父母健在時，成為子女維生的「防波堤」，然而這道堤防倒塌了之後，巨浪將無情地襲打而來。家中較有經濟能力的子女成為了面對第一道浪的人，不僅如此，因著較無自立能力的手足存在，父母這道「防波堤」的決堤，更意味著他們同時要成為下一道「防波堤」。
追根究柢，手足是人生的重要他人，而且是因出生而形成的一輩子的關聯。是好緣，是冤仇，端賴彼此在生命中如何互動。本書提醒我們，手足可能是我們未來的資源、甚至資本，也有可能是我們的負債。我們今天的所作所為，都會影響未來的手足關係，進而影響我們自身的生活。如何看待手足關係，又如何經營，才不至於為難自己、為難他人，就看大家的生命智慧了。（為台灣社會敲響手足關係的警鐘／台灣大學社會工作學系教授楊培珊）
在高齡化、不婚化、少子化日趨嚴重的現代社會，兄弟姐妹未來很可能會變成「稀有動物」。但比起父母、另一半與孩子，他們或許才是這輩子和我們相處最久的人，儘管如此，我們卻很少將手足之間的關係攤在陽光下討論。或許是基於家醜不外揚，也或許是因為清官難斷家務事，然而一旦邁入中年，當父母老邁、手足未婚，兄弟姐妹之間的差距與矛盾便會漸漸浮上檯面，教人不得不正視。
要是兄弟姐妺有了自己的家庭，單身的人是不是就要多擔待照顧父母的責任？另一方面，單身的人將來老了，如果沒有足夠的存款，能指望兄弟姐妹接濟嗎？最後會不會反而變成已婚手足的重擔？
《手足風險：當我們慢慢變老，兄弟姐妹究竟是我的資產，還是負債？找回親情與現實的平衡點》一書援引許多真實案例探討手足關係中長幼、性別、婚姻、經濟能力等面向的影響，手足有時像是靠山，有時卻又是風險的來源，當彼此的生活水準差距愈大，這樣的「手足差距」就會進一步挑戰手足之情；而父母從小的偏愛也可能把差距帶進手足之間，埋下陰影。
傳統社會並不會輕易鬆口談論這種「風險」，因為每個人在心情上都會想支持窮困潦倒的手足，但實際上卻可能無能為力、深為這種矛盾所苦又難以訴說，討厭兄弟姐妹的負面情緒往往由此而生，使得手足關係降到冰點。正因如此，我們才應該公開討論這項議題，積極引進可靠的社會資源和外部的人力支援，盡速建構「新手足關係」。《手足風險》一書中的案例在台灣及華人社會也很普遍，讓人可以對照自身的處境而有所共鳴，進一步思考未來的對策。
想要消除不安，現在可以做些什麼？
排除「風險」轉換為「資產」
身為生活在現代社會的手足，要想在發生萬一的時候有個能依靠的避風港，我建議各位根據下面四個階段，首先建立起「資產」般的關係。
▼第一階段：認清風險是什麼，該擔心的又是什麼
首先，各位必須讓自己的風險「可視化」。例如預先了解手足法定義務的相關知識，或是調查公共支援有哪些選項，防患未然的方法不一而足。如果在「想得到的範圍內」做好準備，或許就可以消除「不安世代（請參照第二章）」的部分隱憂。 另外像是找外面的人商量，或是雖然不到申請低收入戶補助的地步，但還是可以接受政府補貼，當然也不要一味認定親人就應該包辦家中大小事，這些做法都能讓提供援助或接受援助的兄弟姐妹減輕一些心理負擔。
▼第二階段：在父母健在的時候重新串聯起手足關係
我們很容易忘記，其實親戚當中往往有一個關鍵人物，可以讓成人手足之間的關係變得圓滑。研究者把連結不同世代、凝聚家人、關照家人彼此關係的人，稱為「親屬守護者（Kin Keeper）」，而發揮這種效用的則主要是女性。長大成人後，兄弟姐妹間就不再像以前那麼親，這時候能讓手足重新拉近距離的關鍵人物多半是父母，特別是母親。如果兄弟姐妹間有什麼衝突，就要在父母仍健在時，把父母的「溝通能力」發揮到極致。我曾經見過一家人經由親子促膝長談，把之前對對方的不滿全數吐露出來，「坦誠相見」後盡棄前嫌，後來家人間的溝通就變得順暢無比。之後我會詳細介紹這個案例。
▼第三階段：找一個最合適的「第三方」居中協調
下面這種說法雖然有點違反常理，不過遇到有困難的手足時，與其苦思「如何照顧他們」，倒不如把重點放在「如何避免自己一個人照顧他們」。 如果你的兄弟姐妹長期無法工作，或者足不出戶、難以溝通，那麼有個解決方法是，在還有餘力協調的父母健在時，一起訂定一個「手足一生的生活計畫」，計畫中要包含開銷、住處等手足生活上的大小事。 很多時候，因為對象是親人，所以我們會流於感情用事，讓關係變得更複雜，以至於無法妥善解決問題。這時尋求外人的協助也是一個方法，例如兄弟姐妹罹患失智症需要照護時，找一個第三方當「成年監護人」也不失為一個選擇。
▼第四階段：眼光放遠，長時間慢慢培養手足關係
照護父母、兄弟姐妹換工作或失業，每當家人遭逢人生的轉捩點，手足關係就容易生變，但其實良性關係是能夠透過長時間慢慢培養出來的。這部分我會在本章最後引用具體的案例加以說明。
摘自 平山亮, 古川雅子《手足風險》/聯經出版
Photo：Bruce Christianson, CC Licensed.
數位編輯：吳佩珊、黃小羽
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