9月是台灣開學的季節，對小一新生的爸媽們，一定感觸良多。我家弟弟也是今年入學，不過日本學制和台灣不同，是在櫻花盛開的4月開學。典禮的座位採用「對面式」的排法，讓家長和小一新生面對面坐著。因此，整個典禮過程中，我可以清楚看到兒子的一舉一動，和他那略顯緊張的可愛表情。
小一新生踏著小小步伐，列隊整齊的進場，眾人熱烈鼓掌，鎂光燈此起彼落。校長站在台上，各班導師親自一一唱名，被喊到的小朋友迅速起立，很有精神的舉手答有：「はい（是）！」這聲清脆響亮的應答，是在場所有師長們對孩子的第一印象，從表現上就可以略略感覺到每位孩子不同的個性氣質。同時，孩子也會感受到自己是主角，萌生小小的獨立意識和責任感。
小一新生的爸爸們幾乎全都出席，名正言順的請假，公司沒有不批准的。對日本爸媽來說，小一新生的開學典禮，像嫁女兒娶媳婦一樣重要，充滿了人生階段性的意義。
唱名完後，則是校長致詞，除了恭喜小朋友和家長外，只花3分鐘簡短而慎重的叮嚀兩件事：第一，早睡早起吃早餐；第二，有禮貌打招呼，倒是沒有孝順父母、用功念書之類的要求。這不單是校長的個人理念，而是日本文部省（教育部）長年以來，積極一貫的宣導，全國各級學校大力推行「早睡早起吃早餐」。
開學典禮儀式儘量簡化，校方考慮到小一新生會坐不住和想上廁所，主要只有兩個儀式，頒發交通安全帽和教科書。
日本非常重視交通安全教育。尤其是對小一新生來說，要學習獨當一面，首先得學會保護自己。除了黃色的交通安全帽，學校還會發螢光反射護罩，規定套在整個日式書包上，讓學童走在路上，目標明顯，提醒駕駛人格外小心。
學童人身安全也不容忽視，日本孩子從小一開始，幾乎都自己走路去上學。學校會發給每位新生「防犯ブザー」隨身警報器，掛在書包上，碰到壞人，一拉就會發出巨大的嗶嗶警報聲。日本的小朋友從一年級開始都會背「いかのおすし」（花枝壽司），也就是取字首，編成容易記的順口溜：「不跟去、不上車、大聲喊、馬上跑、通知人。」用孩子熟悉的語言，讓安全教育宣導更透徹。
教科書在日本是無償免費的，校長告訴在場所有小朋友，教科書是國家送的禮物，包含了對大家未來的期望和使命，納稅人辛苦的血汗錢，希望小朋友能感恩並且珍惜教科書。
大費周章的開學儀式，目的是希望讓小一新生充分感受到自己是主角，被重視、呵護、賦予期待，天天都喜歡上學。
我在日本中小學任教這幾年，觀察到學校用盡心思，不論是硬體或軟體上，努力營造歡樂的氛圍，媲美企業行銷手法，向孩子們宣傳學校有多好玩有趣，讓上學成為一件快樂的事。
學校裡還有更衣室，下課時，不論男女老師們都會換上休閒運動服，和小朋友在操場上一起玩球、跳繩，或陪文靜一點的孩子在校園裡散步、看花、抓昆蟲。
用「一起玩」和學生建立友好的信賴關係，抓住孩子的心，把必須學習的知識，轉化成趣味的表現方式，不拘形式、不枯燥，不單坐在教室裡，不局限於上課時間。多元的教學方法也才能落實因材施教，培養孩子的敏銳的觀察力和獨立的思考力，進而激發自身學習的欲望和潛能。
日本的師長們，經常會蹲下來，用孩子一樣高度的視線，去感受世間萬物。我發現自己蹲下來，心態的確會為之轉變，較能了解孩子的舉動和想法。有了同理心後，也比較少動怒；碰到問題或爭執時，輕鬆迎刃而解。
在日本，孩子們不只是開學典禮的重點，更是學校的主角，學校經營教學各方面，都是從孩子的角度出發。因為30年後，社會國家要靠的就是現在就讀小學的這群小朋友。把他們塑造成什麼樣子，這把關鍵的鑰匙，握在你我的手上，培育他們有責任感、快樂扎實的正向成長，大家才有未來。
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