以咀嚼動作為例，現在的父母常常過度寵溺孩子，給孩子太多精緻的食物，譬如將食物打成泥、給孩子吃蛋糕、麵包等不太需要咀嚼的食物，習慣「吃軟不吃硬」，不知不覺間，臉型就容易歪一邊。
左右輪流咀嚼的動作會促進下巴在顳顎關節位置的生長，如果孩子習慣吃較軟的食物，不自覺會養成單邊咀嚼的習慣，例如習慣用右邊咀嚼，下巴會習慣往右偏移，左側的下巴骨頭就會生長變長；四歲時如果還沒有建立起完全固體食物的咀嚼習慣，也沒有能力嚼食堅果，單邊咀嚼習慣就會定型，下巴就會慢慢往習慣咀嚼的這一側偏移，臉型就會歪斜。而脊椎為了維持體態平衡，也會慢慢出現脊椎側彎來代償下巴的歪斜，這是近代文明社會中逐漸出現的現象，值得父母注意與省思。
兒童進食發展階段
幼兒一歲前建議攝取的食物
上表參考修改自傑曼‧ 拉米列茲—亞尼耶茲博士(Dr. German Ramirez-Yáñez)的書《咬合不正的早期治療》(The Early Treatment of Malocclusion )。四個月的小朋友要開始進食副食品(非加工食品)，種類愈多愈好。六個月的小朋友要能夠用舌頭碾碎較軟的固定食物，例如馬鈴薯、地瓜、紅蘿蔔、米飯、水果。七、八個月，乳門牙開始長出，孩子可以開始咬較硬的食物，例如花椰菜、水梨等。讓孩子用手抓來吃，一方面刺激大腦功能，二方面可以促進上門牙區前顎骨的生長，這會讓孩子往後的身體姿勢獲得較理想的發育。在乳牙萌出(八∼九個月)之前，舌頭就有將食物碾碎的能力。這不僅是刺激舌頭功能、促進舌頭肌力提升的關鍵；由於舌頭與脊椎周圍內層核心肌肉是同樣胚胎來源，舌頭功能愈健全，也代表未來脊椎在姿勢與動作上的調控也會愈理想。
四歲前培養咬碎堅果的能力
不要過度保護孩子，總將食物剪碎或磨碎，這樣只是讓孩子最重要的頭顱顏面生長發育受限。直到三歲前所有乳牙長好後，就要有能力嚼食各種食物；最晚四歲時，要有能力咬碎堅果類食物，未來才會有健全的口顎顏面系統。尤其四歲時的食物必須是較堅硬且纖維較豐富的，每天攝取二份水果和五份蔬菜，要能撕裂與嚼食任何一種肉類，甚至可以加入堅果和穀物，這些對於頭顱顏面系統的生長發育是至關重要的。
過度精緻的飲食，除了可能讓孩子的臉型歪斜，也會改變孩子的咀嚼能力。人類的牙齒有類似牛的嚼食能力，一旦習慣以麵包等過軟或過度精緻的食物當主食，或只是抱奶瓶喝配方奶，這樣的不良飲食習慣都會讓牙齒周圍的顎骨缺乏刺激而狹窄，導致牙齒排列的牙弓形狀狹窄，會讓孩子沒辦法獲得牛一般的咀嚼能力，只能像老鼠一樣咬食物。這樣一來，無法將食物嚼碎成胃腸可以消化的食糜，消化能力變差。
另外，軟的食物例如麵包及蛋糕，這類食品是由牛奶、蛋、麵粉與糖加工製成，尤其進口麵粉常含有除草劑，製作過程中會加入多種二次加工的酥油、白油等油品。做為點心勉強可以，若以這些食物為主食，對身體健康的危害甚多，會導致顎骨發育不足、牙齒排列空間不夠等危機。我個人認為應該大量減少食用，盡量以過去我們爺爺、奶奶食用的傳統食物為主，精緻與過度加工食物能不吃就不要吃，盡量減少過軟食物對身體造成的負面影響。
孩子若攝取過多偏軟食物，遇到不易咀嚼的食物，可能隨便咬幾口就吞下；也可能遇到纖維質多或是較硬的食物，就會咬不動，含在嘴裡看似有咬，卻一直不吞下去。其實不是不吞下去，而是孩子的本能在發揮作用—無法嚼碎的食物可能讓人噎到或是無法消化，但是這個自我保護的機制在家長眼裡，往往是不守規矩或鬧情緒的行為。
時有耳聞小學生因為吃飯過慢，讓老師氣到把便當丟掉；或是在餐廳看到家長怒罵孩子吃飯太慢，在行為管理上不是很恰當之外，也要去想想，孩子吃得慢，是真的習慣不好、還是因為家長錯誤的供餐內容導致孩子咀嚼能力弱化？咬合型態只能像老鼠一樣咬，卻要求孩子像牛一樣咀嚼青菜、肉類，確實很難。
啃咬硬的水果，促進前顎骨發育
孩子有正確咀嚼食物的能力時，左右嚼食較硬的食物，可以促進左右兩個上顎骨塊往臉頰側生長發育。同時，多用門牙進行切斷食物的進食動作，則有助於促進上門牙所在前顎骨的往前發育。前顎骨發育愈理想，下顎骨就愈有足夠的發育空間，牙齒也比較容易排列整齊。所以，不需過度保護孩子，將食物切丁或是切碎。 所有的動物都如此，除了親餵母乳時需要母親的照顧，其他的進食動作都是孩子要獨力完成。文明的進步卻導致孩子生存能力的低落，應該是每位家長需要多加思考的。
【作者介紹】趙哲暘
在花蓮出生、臺北長大，父親是嚴謹和善的醫師，母親是慈眉善目的慈濟委員。父母親的身教與言教對其人生與診療工作的影響十分深遠。雖然長期工作繁重，但只要有機會照顧病人，總是用盡全力改善病人的口腔健康；更期許自己行有餘力能發揮所長去幫助更多人。曾因親身體會甲狀腺亢進的不適，決定將多年行醫經驗與研究所得集結成冊，以期推廣強調不管社會如何進步，醫療終將回歸以人為本的方式。
學經歷： ● 氧樂多牙醫診所、仁祥牙醫診所院長 ● 前臺北榮民總醫院醫師 ● 前慈濟臺北分院主治醫師 ● 著有《一根吸管有氧治百病》、《牙齒有毛病，身體一定出問題》、《顧好牙齒，讓孩子不生病》
摘自 趙哲暘《矯正可以不拔牙》／時報出版
圖片提供：時報出版
數位編輯：吳佩珊、黃小羽
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