美國〉休耕再出發，大學新鮮人先修「Gap Year」學分

美國總統歐巴馬的大女兒瑪莉亞要「休耕」一年，再進哈佛大學，雖然白宮尚未公布瑪莉亞這一年的計畫是什麼，不過有了第一千金的加持，「空檔年」（Gap Year）概念在美國人氣急速攀升。

農地需要休耕才會更肥沃，人也同樣需要「休耕」，重整腳步，這是空檔年的基本精神，也是多數歐洲中學畢業生由來已久的傳統。英國威廉王子18歲中學畢業到中美洲國家接受皇室陸軍的軍事訓練，也到智利山區擔任志工；哈利王子則是到澳洲牧場學習畜牧，接著到賴索托當志工。

瑞典有高達40%以上的大學新生都有「空檔年」的經驗，很多人甚至超過五年才重回校園。當地英文新聞網站《The Local》報導，2012年只有31%的畢業生選擇直接升大學。瑞典人認為在進大學前先到國外旅行、打工，累積人生和社會閱歷，摸索未來方向，有助於選擇自己有興趣的領域，而非為了讀書而讀書。

不過，法國對「空檔年」的觀念則相對保守，很多大學只接受應屆生，或是在大學至少修過一年課的學生入學，如果被發現中間空了一年，申請大學將受到很大影響。大學畢業後才到瑞典當交換學生的Marie Zafimehy回憶，她當時先注意到班上每個大一新生的年紀都比她大，「而且大很多！」然後她發現大家都利用中學畢業的空檔休息、旅行、尋找自我，「這在法國很不尋常。如果有高中畢業生要暫停一年再上大學，一定會被貼上失敗的標籤。」

相形之下，美國大學態度就開放多了，不只有「美國空檔年協會」（American Gap Association，AGA），包括哈佛、普林斯頓等常春藤盟校都以實際行動支持學生去「找自己」。哈佛官方網站鼓勵新生去壯遊，並提醒家長，讓從幼兒園就開始承受「進入最好大學和拿到最好工作」的壓力與期待的下一代休息一下，以免他們在成為成功人士之後，發現只是為了滿足大人的期待，對自己的人生和工作根本毫無熱情。

休耕一年會不會無法收心而影響課業呢？哈佛校方表示，空檔年後再回到校園的學生，GPA成績比正常時間入學的學生高得多。哈佛大學統計，最近幾年每年都有80到110位新生申請延後一年入學，而且人數有逐年升高的趨勢。