一提到生小孩，你想到什麼？家庭開銷會變大、教養很具有挑戰、生活負擔更沉重？大多數人提到生小孩，大多直接聯想到「負荷」，即便孩子很可愛、育兒過程很開心，也還是「甜蜜的負荷」，似乎，孩子對家庭來說，就只有負向的消耗，沒有正向的「貢獻」。
這樣的觀念，該是翻轉的時候了。根據我近期的研究結果顯示，孩子對家庭也可以是有「貢獻」的，而且不同年齡的孩子，有不同的方法來展現對家庭的正面力量，還能有效提升父母的幸福感，甚至增進婚姻滿意度。
工作與生養子女兩者是否難以兼得，已是老掉牙的題目，卻很難有人給出肯定的答案。就學術領域來看，如果搜尋工作與家庭議題的文獻，多將「子女」、特別是「年幼子女」視為重要的家庭要求（family demand）指標，抑或將子女視為父母工作的被影響者。
幼兒的童言童語，提升父母的幸福感
在這樣的框架下，似乎大家都忽視了子女在家庭中可能扮演的主動、正向之角色。 子女年幼時，表面上能為家庭做的事情雖不多，但其自然展現的童言童語與貼心舉動，其實有很強大的力量。我曾對父母焦點團體進行訪談，很多父母都提到孩子「嘴巴很甜」，常會說灌迷湯式的話，例如：「我最愛爸爸了！」、「我要永遠跟媽媽在一起！」，總讓人聽了甜滋滋。
親親抱抱等撒嬌的肢體動作，更是家有幼兒的父母之專屬福利。在焦點團體訪談中，父母們若回憶起家中較大的孩子，在小的時候也會親親抱抱，但長大後就很少如此了，這樣的轉變總會讓父母更珍惜現在與家中幼兒的親密肢體互動。另外，幼兒也會展現出一些具體的行動來協助或關心父母，例如主動幫忙做簡單家事、父母心情不好時拿出心愛玩偶來安慰等；絕大多數的受訪者都說，孩子這種貼心行為，因其純真自然，展現出強大的力量。
我們進一步研究：在生活充滿各式壓力的情況下，幼兒的貼心行為還能增進父母的幸福感嗎？在研究了209對、平均年齡介於35～38歲的父母之後，我們發現，不論父母工時長不長、賺的多或少、睡眠充足與否、休閒時間夠不夠，子女的貼心行為都能有效提高父母的幸福感，甚至還能讓婚姻滿意度更優。
請注意，子女的貼心能為父母帶來的能量，不是某種社經階級的專屬福利，而是研究中大多數的父母都能感受到的。唯一有差別的是，母親感受到的子女貼心程度，明顯的比父親高，這可能是因為多數幼兒的主要照顧者仍是母親，母親投入較多時間、心力在孩子上。
也就是說，對育有幼兒的父母來說，雖然生活負荷不小，但不見得要以「撐過去就好」的心態來面對育兒時光，或者乾脆不生；其實，小小孩也可以是父母可貴的心理能量，不妨enjoy（享受）這段日子。 達成父母的期望，讓孩子充滿成就感
上述研究提到的貼心行為主要是針對6歲以下的幼兒，當孩子漸漸長大，雖少了天真的童言童語，但對應其年齡階段，孩子能為自己及家庭做的事情愈來愈多，在學術上稱為「子女職責」。我們的研究也發現，父母對孩子的「子職期望」，會直接影響子職實踐程度，而且實踐子職任務，對於孩子的個人福祉有正向助益。
簡單來說，父母的期望，對孩子其實很重要，父母期望能明確傳達、讓孩子知道、孩子才能夠做到――當然，要是合情合理的期望。在正常的情況下，孩子喜歡適當的被要求，也喜歡達成父母要求所帶來的成就感，「能幫上爸爸媽媽」、「能幫上家裡」等感受，對孩子來說也是正向的。
我們在針對國小高年級學童的研究中，將子女職責分為「獨立自制、主動溝通、體恤、聯繫安心、新知反哺」等五面向，這有生活層面的、學習層面、人際層面等。獨立自制包含完成自己該做的事、照顧及注意自己的身體與安全；主動溝通包含與父母分享心情、討論問題；體恤包含主動參與家務、表達對於父母的感謝與關心；聯繫安心意指讓父母知道行蹤與交友狀況；新知反哺則指子女教父母自己學習到的新知，並協助父母解決問題（如網路或科技產品知識）。
研究指出，適齡、合宜的子女職責，父母是應該讓子女知道且承擔的。子女知覺到父母的期望後，透過具體實踐，也能提升自己的生活滿意度。
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陳富美
育有兩個女兒。美國密西根州立大學兒童與家庭研究博士，專長為兒童發展、兒童行為輔導、父母教養等。近年的研究興趣為從正向心理學出發，關注家庭成員在家庭中的正向、積極角色。在少子化、高齡化的社會現況下，幼兒及高齡長輩在家庭中的正向角色成為研究的焦點。現為輔仁大學兒童與家庭學系副教授兼系主任。
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