為孩子尋找各種優質「才藝班」的父母會發現，近來坊間出現一種新的類型：兒童程式設計。但在歐美，這種新課程早已超越才藝班的層次，成為國家指定小學必修課，甚至連國家元首都親自出面推廣，當起超級代言人。
英國首相卡麥隆說：「在數位時代，程式舉足輕重，這是為什麼『一小時寫程式』（Hour of Code）計畫很重要，這也是為什麼英國要指定程式為小學必修課程。」
美國總統歐巴馬說：「別只是玩電動，自己創一個電腦遊戲吧；別只是下載App，幫忙設計一下；別只是滑手機，為它寫個程式吧!」
學寫程式有助於整合解決問題的能力
但是，為什麼寫程式會成為未來人才需要的「新能力」？是培養哪些基礎能力的工具？為什麼要從小學階段開始？
《紐約時報》指出，一般人認為寫程式是高度創意的事，除了需要創意思考，研究程式並有助於培養解決問題的能力。
跨國的「一小時寫程式」計畫主要贊助者微軟公司表示，透過微軟與美國非營利組織Code.org合作推廣的《Minecraft》教學版程式設計遊戲，可培養學童邏輯思惟、創意發想與解決問題等三大能力，讓學童能夠發揮所學、激發潛能，將自己的想像「叩」（Code）出來，展現創意更從中獲得成就感。
原因是這樣的，舉例說明，假設要創造新遊戲指揮電玩人偶進城堡救公主，孩子要想：如何避開通道上的守衛和惡龍，打開鎖鏈，帶公主走安全捷徑離開，思考過程必須啟動這三種能力一起運作，寫出最終程式碼控制電玩人偶，才能完成任務。
一般的想法是，程式可能是電腦科技中最神祕、又看似最難的部分，彷彿如外星語的符號代碼，是少數幾位軟體工程師的高深世界。一般父母連機器人都已經覺得很困難了，更別談程式。
但其實，現在寫程式已有相當友善的工具可用，好懂好學，能夠快速普及，連小學、甚至學齡前的孩子都能操作。
直覺式學習法，會用滑鼠就能寫程式
有些程式簡化到不是寫一行行的指令，而是用滑鼠「滑來滑去」即可，以滑鼠拖曳螢幕上的塊狀指令模組，幾個程式模組就能組成一個指揮電玩人偶執行任務的「劇本」。微軟公共事務協理於慧堅說明，操作原則就像「電子樂高」一樣，讓孩子採直覺式學習方法，把程式技術丟一邊。
微軟法務暨公共事務處總經理施立成，展示微軟寫的免費軟體KUDO說明：以指令操控電玩人偶繞到前方砍樹，清出空間蓋自己的城堡，要蓋幾棟、位置如何擺、牆面要使用水晶還是大理石……，孩子要用自己的創意想像、規畫個人的程式劇本。
學寫程式和一般在學校的電腦課很不同，需要孩子集中精神參與、思考。英國教育部長葛夫（Michael Gove）說，過去英國教學生如何使用Word、Excel文書軟體，這跟讓學生學如何使用電報或去坐飛船差不多，新的課程要教電腦、資訊科技及數位概論，教寫程式、如何創造自己的程式，不只是用電腦，而要了解電腦是如何運作，以及你可以讓電腦為你做什麼？
學寫程式也不是要每個孩子長大都去做軟體工程師。Code Club Pro是英國非營利機構，組織義工教9～11歲的孩子學程式，負責人狄恩（Sophie Deen）說明，「我們不是要鼓勵孩子成為程式軟體工程師，我們是要鼓勵孩子發展創意能力，教你學會如何從一個軟體工程師的角度看，事情是如何組成的。」
電腦硬體發展有限，但軟體發展無窮。施立成強調，在台灣推動學寫程式很重要，台灣產業過去重硬體代工，軟體發展弱，但科技產業不是只有硬體，未來軟體更重要。
軟體是把創意實用化的工具
Google、Facebook、LINE就是軟體，而且不是太複雜的軟體，一些像Facebook創辦人祖克柏這樣的工程師，哪天有個新的創意想法，花幾個星期寫出程式來，竟然就改變了整個世界。軟體的威力可以很驚人。
一些國家開始注意到軟體的重要性，覺得要讓下一代及早接觸。英國是全球第一個將寫程式納入正式課程的國家，2014年新學期從5歲的孩子開始教，分三階段一直學到14歲。
各國領導人同時聆聽到資通訊產業高層不斷的呼籲說，目前電腦科學教育與現實及未來發展如何脫節。
2011年，Google董事長史密特在英國一場演講中公開批評，學校教育專注在教如何使用軟體，卻不教軟體是怎麼寫出來的，「這是將英國好的資通訊基礎拋棄一旁」。結果英國領導人真的回應了史密特的批評。
「一小時學程式」引發全球熱烈迴響
美國也理解創意與軟體的重要性，由軟體人領頭創立的非營利組織Code.org，主旨在教育更多人學習程式，微軟、Facebook及Google都贊助了這個組織，2013年，Code.org在美國發起「一小時學程式」活動，引發熱烈迴響，有些國家跟進參與，英國首相卡麥隆甚至親自出席來學程式寫作。
由於上網即可參與，「一小時學程式」活動至今已吸引了來自167國家的3000萬人參與。Code.org並訓練了約1.5萬名教育者如何在課堂上教授包含程式寫作的電腦科學。
重視電腦科學的先鋒國家不只英、美兩國，愛沙尼亞小學一年級的學生要自己寫電腦遊戲；以色列多年前就修改高中課程，增加電腦科技課程；紐西蘭和德國近年跟進，最新加入的有澳洲及丹麥。
《經濟學人》雜誌分析原因，在愛沙尼亞，科技是新興產業，有的學校甚至從6歲開始教程式，丹麥的程式學習偏重使用者介面設計，大企業很感興趣。以色列訓練上千位教電腦科學的老師，德國巴伐利亞訓練700位。大家一致的共識是：課程必須對所有學童有幫助，不是那些未來要做工程師的人。
最新加入的還有美國紐約市，市政府在2015年底宣布，未來十年要花24億台幣讓學生上電腦科學課程，至少要訓練5000位老師，包括專任老師及現任老師。芝加哥宣布，2018年前的目標是：在高中課程裡設計一整年的電腦課，1/4小學生要上程式課，美國國家科學基金會準備訓練1萬名老師。
對這股風潮，台灣還很陌生，微軟默默耕耘，施立成指出，微軟於2015年12月響應全球舉辦一連七天的電腦科學教育週「一小時寫程式」系列活動，讓超過2500位男女老少實際透過《Minecraft》遊戲體驗寫程式的樂趣。
於慧堅表示，微軟同時進行師資培訓工作，2015年底與美國創新中心合作，在高雄辦了六場師培課程，另外也在訓練大學生做電腦科學教育志工。
專做兒童程式課程的橘子蘋果程式設計學院創辦人賴岳林指出，來上課的孩子有多種傾向，包括理工類、藝術設計類，學習程式讓孩子可以將相關知識運用在個人興趣上，喜歡藝術設計類的會用軟體工具練習電腦繪圖，應用很廣。
基本上，小孩很愛寫程式，寫出自己的程式是很酷的一件事。未來，學程式會像上音樂、藝術、體育課，或學外語一樣重要。 就像教音樂不是為了培養音樂家，學程式將成為培養創意、邏輯、解決問題能力的新工具，並且更了解這個被科技徹底改變的世界。
英國學生如何學寫程式
英國政府宣布投入約5億台幣預算推廣程式課，數萬名老師要受訓，目前課程設計分為三個階段： 1. 第一階段（5～6歲）： 學演算法概念，解釋一組指令，就像食譜一樣，寫簡單的程式，除錯抓蟲，發展邏輯思考，創造、組織、儲存、控制程式碼。 2. 第二階段（7～11歲）： 學寫較複雜的程式，有特定目的，加入變數概念，如程式中的順序、選擇、重覆概念，發展邏輯、上網、搜集資訊、分析數據的能力。 3. 第三階段（11～14歲）： 要學習兩種程式語言，學波林邏輯（Boolean logic，指AND、OR、NOT等程式指令概念），學習二進位，研究軟體硬體是如何搭配的。
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