只要你的小孩20歲以下，手上有個改變世界的計畫，就可能得到100,000美金和兩年的專業指導。聽起來是不是美好得不真實？在美國，有個名為Thiel Fellowship: 20 under 20的計劃卻真的在進行。
Laura Deming 12歲便已開始受知名生物學家指導，14歲進入MIT研究基因工程，17歲被選為第一屆Thiel Fellows之一。她想要成立風險投資基金，專門投資剛起步、嘗試解決老化問題的新創公司。Laura Deming 的報導
Thiel Fellowship每年選出20位20歲以下、像Laura般已有計劃等待實踐的年輕人，參加為期兩年的計劃。每位Fellow可以得到100,000美金及相關領域導師輔導（mentorship），協助將未成熟卻有可能改變世界的想法一一實現。唯一要求是：參加者必須放棄大學學籍。
Thiel Foundation為何鼓勵年輕人放棄學位？
科技業、環境科學、能源、食物⋯⋯各個領域都需要創新，但創新人才哪裡來？近年不論學校或政府，紛紛開始提供創意教育、創業貨款。教育或經濟援助可能有效，卻很少人審視窒礙創新的其他因素。
PayPal共同創辦人、連續創業家及投資者彼得・提爾（Peter Thiel）說，為求學而負債，十分危險。許多美國大學畢業生三十幾歲仍然負債。長期承擔還債壓力，容易讓人不願冒險。同時，大學學費愈來愈貴，教育卻沒有變得更優質。見高等教育邁向泡沫，提爾創立Thiel Fellowship，讓有想法的年輕人擁有大學以外選項，對固守傳統的高等教育當頭棒喝。
為何訂下20歲門檻？一、因為20歲青年若非尚未負債，就是債務較低。二、諸多研究，例如西北大學副教授Benjamin F. Jones的調查指出，創新和年輕大有關係。Jones研究諾貝爾獎得獎者的年齡，發現許多人學術生涯生產力最高的年齡在35到45歲之間，之後便會下降。因此，受教育的時間愈長，能夠產出創新理念的時間就愈短。
「愛因斯坦、保羅・狄拉克等擁有巨大成就的人，早在20幾歲就著手他們一生中最重要的研究。我們為何還對年輕人加諸這麼多限制？」前Thiel Foundation Vice President for Grants，Michael Gibson在舊金山一個共同工作空間和我們談Thiel Fellowship時說，Thiel Fellowship提供的，就是正規學術訓練以外的另類選項－－有好點子，就馬上執行邊做邊學。
改變世界的點子不能等 v.s. 只有在校園能學到的事
「如果連自己都無法說服說服自己投入project，要怎麼說服別人加入或投資你？」Michael Gibson說。要搭上這台「改變世界」的創新列車，除了要符合年齡限制，Foundation還會檢視申請者對所選領域的投入度、過去建構事務的經驗、解決問題的能力和毅力等。駭客（Hacker）特質也是一大重點——開創新局，必須找到現有體制的突破點。
Michael說到，有好點子的青年往往為學校所限。在Thiel Fellowship，他們可以為自己制定工作計劃，更早在事業上有所成就。但自由不代表為所欲為。許多Fellows表示，外界期待和自我要求，帶給他們許多壓力。很多Fellows每天清早六七點就得起床工作。另外，他們經常需要和專家、投資者碰面，少了和同齡人互動的機會，因此不少人計劃完結就回到校園。
2010年首次接受申請到現在，Thiel Foundation已選出超過80位Fellows，其中Eden Full的SunSaluter算是較為亮眼的例子。SunSaluter是她為學校科學展覽準備的低價太陽能裝置，簡單的材料經組合後把產電量提升30%，還能每天產出至少四升的乾淨飲水；目前已轉型為社會企業，為16個不同國家提供更有效率的太陽能。
這位傑出的Fellow曾說過，Fellowship和大學提供的教育各有所長，重點是要了解自己需要怎麼樣的幫助；年輕人只要能保持主動去追求自己的目標、誠實分享自己的熱情，即使沒有Fellowship的加持，也會找得到願意相助的人，有一番成就。
怪胎聚集地？邀請世界各地青年參與的Thiel Summit
Thiel Fellowship每年名額有限，其他有想法也有能力的年輕人怎麼辦？Thiel Foundation舉辦每年兩次的Thiel Summit，把許多認同其創新理念的人聚集起來，變成一個齊集青年、行業專行、投資者的盛會。
Pablo來自亞利桑那的清寒家庭，為了參加遠在舊金山的Thiel Summit，挨家挨戶賣巧克力一個月才買到來回公車票。Elayne是一位來自紐約的電腦工程學生，因得知救護車趕到現場要12到15分鐘，而很很多狀況根本不能等，於是和夥伴研究以無人機運送救急所需用品。也有來自印度的Yashash，致力建立線上遊戲平台，集結小型遊戲公司的作品供消費者選擇。
「在來這裡之前，我一直覺得我是個怪胎，但在Thiel Summit我看到許多年紀和我相當，也是滿腦子想法的人，就覺得好像我也沒那麼怪。」「參加Summit看到大家都在為不同的目標努力，我也要不斷學習！」「對自己更有自信了。」參加一次Summit，帶走的除了啟發、鼓勵，還有能持續互相學習的新朋友。這些人也會形成社群，以後無論是找資源、找夥伴、找建議，也都可以互相幫忙，成就彼此。
不過，Thiel Summit似乎是20歲以下年輕人的天下。活動才剛開始，就有人問台上講者，我們該如何和「老人們」溝通？台上講者請他釐清「老人」定義，他竟說是「所有25歲以上的人」。
「這樣其實讓人不太舒服，在這裡，彷彿超過25歲還未有所作為的人便是失敗。但誰說一定要年紀輕輕就成功呢？」來自紐約、24歲的新創公司顧問這樣說。的確，再仔細觀察很多在場的十幾二十歲青年，碰到新朋友就焦急地分享自己所創的東西，沒有和別人聊天時，常常就一副疲累的樣子。
既然傳統大學教育、Thiel Fellowship不能滿足所有人，「年輕即要成功」也未必適合每一個人。畢竟年輕的世代要做的是為自己思考，看到優秀的人向之學習，卻不是要完全變成和那個人一模一樣。
本文作者：Juliana Awakening
青醒團隊成員。相信教育是改變的根本，而且絕不限於學校。目前為自由譯者及撰稿人，興趣太過廣泛所以也參與不同社會創新企劃。
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