這所大學沒有教室及校園、不傳授任何概論課程與技術，完全打破一般人對高等學府的既定印象！唯一和其他常春藤名校的相似的，只有極低的錄取率。它們顛覆了一所大學應該「學什麼」與「如何學」，卻為學生開啟了更寬廣的學習範疇與視野。
你對頂尖大學的印象是什麼？血脈賁張的體育校隊、藏書豐富的圖書館、上千人的大教室、美麗怡人的校園、無止境的論文競賽……？若沒有以上要素，還算得上大學嗎？
美國有家新大學就完全翻轉了一般人對高等學府的想像：沒有校園、只提供住宿的公寓、雲端上課、基本知識要學生自學。唯一和其他常春藤學校相似的，是低得驚人的錄取率。創始屆招生超過2000人申請，卻只收28位學生，比哈佛大學還要挑剔。
翻轉二十一世紀的高等教育
「隨二十一世紀展開，是否該按下『重新啟動鍵』，反思一切理所當然？認知科學、數位科技與國際交通已如此發達，教育也應該改革，」前哈佛社會科學院院長、史丹佛行為科學進階研究中心主任，現任Minerva教務長柯思林（Stephen Kosslyn）說。「許多大學，課程都以教授對學生口述為主，但根據研究，這樣的學習效果十分不好。」
依據柯思林數十年的認知科學研究，Minerva開發了一套專利線上學習平台：互動式學習課程（ALF, Active Learning Forum）。與可汗學院（Khan Academy）、Coursera等MOOCs平台不同的是，在ALF上沒有一堂課超過19位學生參與，更沒有一堂課是教師口述的講座。所有學生都將在此進行密集的辯論、投票、答題與口頭報告，並且全程錄影。
「課堂是用來深度對話的。」來自法國的Minerva電腦科學院院長，知名科學著作《群體智能》（Swarm Intelligence）作者鵬納比（Eric Bonabeau）說：「現在網路資源很多，學生應該自己先備知識，再來上課。」
上課緊湊，沒空檔讓你發呆
「課堂節奏非常緊湊。教授總不斷點人回答問題，甚至學生還沒講完就打斷，請下一位繼續他的思路。」第一屆創始班，來自中國的學生溫柔嘉說。線上平台有另一個好處：每位學生並列出現在螢幕，彷彿所有人都坐第一排，稍微發呆走神就可能被點名。「記得有一次，我看著天花板打了個舒服的大呵欠。回過神就發現自己竟然被點名，出現在螢幕正中央。班上同學都笑得停不住……。」
《大西洋月刊》記者伍德（Graeme Wood）試用ALF學習平台後說：「由於隨時都有題目需要作答，或者必須為某一立場提出辯護，我完全沒有延伸思考或做白日夢的空間。」
由於Minerva的主課程都使用互動學習網路教學，許多媒體將該校冠上「挑戰常春藤的線上大學」的名號。教務長柯思林反詰：「科技的目的就是增進效率。怎麼做對學習最有幫助，才是關鍵。」
沒有大考，只有每日評量
事實上，使用這套平台上課有兩大好處，首先，評量與回饋變得更容易。
「我們沒有考試。日常上課每分每秒和每一次的作業，就是評量依據。」創始班中國學生李一格在一次演講中這麼說。「ALF可以完整記錄師生表現、反應和情緒，記錄下長期的學習狀態與回饋，並分析改進。」 「我從小習慣臨時抱佛腳，考前半個月開始死命讀書，考完就忘得一乾二淨。」溫柔嘉表示，這種體制下，學生成績和真實水準往往不對稱。迫使她必須取捨，究竟該投機拿高分，還是學習不一定對分數有幫助的東西。
「這種評量模式，讓我不再擔心自己能拿多少分，只需在意自己搞懂了沒，因為每分努力都會體現在成績上。」溫柔嘉的體會是，「拿更好的成績」與「學更多有用的東西」之間不該取捨，因為它們本該一致。 城市為校園，世界為校舍
網路教學的第二個好處是，少了地域限制，參與者換得「人身自由」。
「網路教學對我很有幫助的原因是：只要有Wi-Fi的地方都可以上課。我能在幾公里外拜訪科學家，或者去攀岩、爬山。只要上課前找到能上網的地方就可以。」Minerva創始班成員依恩．范巴斯克（Ian Van Buskirk）說。進入Minerva前，依恩就是一位愛好戶外活動與探險的孩子。他曾在父母不知情的情況下，買回一根重達1000公斤的橡木樹幹，自行製作獨木舟。與其他大學相比，依恩認為Minerva有更多動手操作的學習機會。
線上課程不像你想的那麼容易：「不是睡過頭到下午，再慵懶爬下床，在沙發上用筆電上課，」依恩說。城市就是他的校園，他可以在城市裡的任何角落、向任何人學習。
「這種上課方式讓我更能深入探索身處的城市。大學不是健身房、校隊或課外活動中心的代名詞。重點是和人產生聯結，和其他學生交流。」這種設計讓教授在世界任何角落都可以上課，不需要搬到學校附近。但這不代表學生可以留在家鄉。除了培養核心能力的主課程，學生仍需參與以城市為場域，嘗試應用所學的副課程（co-curricular activities）。
「在Minerva，每學期圍繞一個主題，上學期的核心就是關於街友。我們必須聯絡當地的人、組織，親身採訪、調查，最後得出自己的思考。」李一格說。Minerva除了首年全程待在舊金山，往後三年，學生將進駐六個世界都市，例如柏林、首爾、伊斯坦堡。還有同學開玩笑說，我們是游牧民族，不但將遊走各個國家，每天也不斷穿梭城市。
此外，「生活課程」也是Minerva的重要元素。由於所有學生都住在學校安排的公寓，學生不但要定期輪流煮各國家鄉菜，「更有充分的辯論時間。」溫柔嘉說：「我們常常為一個問題辯論到半夜，醒來又繼續這個話題。」
「我們的願景是，建立懂得彼此互助合作的國際領袖網絡，一起打造更安全、更智慧、更聰明的世界。因此Minerva每個環節的設計都有其意義。」柯思林強調：「讓學生能在必要時成為領導者、創新者、啟蒙者或合作者，是Minerva唯一的成功指標，其他都沒那麼重要。」
以科學方法提升教學成效
光是改變教學內容還不夠。「很多人都認為學習會奇蹟似的發生，然而事實並非如此。」Minerva創辦人尼爾森說：「學習除了是門科學，還是科學。」
教務長柯思林分享了一個他在史丹佛大學讀書時，與指導教授共同進行的研究：比較「反覆練習」與「在大腦中視覺化」簡單句型的記憶程度，結果顯示：後者效果高達前者兩倍。他們發現，背誦對記憶的幫助並不大。影響記憶的關鍵，是大腦運算資訊的程度。
「不論想不想學，只要讓學生經歷深度運算的過程，他們很難不記得這些資訊。」柯思林說：「這就是學習的科學法則。類似研究早在數十年前發表，只是很少人採用在實際教學上。」根據柯思林的設計，Minerva的課程架構宛如金字塔，從博大且統一，漸漸變得精深而個人。
第一年，學生只修四堂課：「理論分析」（Formal Analysis）、「實證分析」（Empirical Analysis）、「複雜系統」（Complex Systems）與「多元模式溝通」（Multi-modal Communication），目的是掌握120幾種思惟習慣與基礎知識。
第二年，學生選擇自己的學系，並經歷各種選修課程，選擇主修（concentration）。所有主修都是跨領域課程，例如「設計社會」、「生態系統」、「藝術與商業」、「管理營運複雜性」、「電腦科學與人工智慧」等。
不教任何概論課
第三年，主修課程開始。此外，學生將展開為期兩年的「總整專案」（capstone project）。每個總整專案都由學生自己設計。不論創立新事業、發明新科技、提出新理論，或實驗全新的說故事法都可以。
最後一年，每三位興趣接近的學生，校方就會聘一位相關專業教授實行牛津大學式的「導師制」課程，輔導總整專案。一年後，學校期待學生不需要找工作，而是在社會中延伸他們在該校就學時展開的專案。 創辦人尼爾森說：「我們不提供概論課程，網路已經有這麼多好課程，何必浪費學生與教授的時間、金錢重上一次？」
Minerva正在顛覆一所大學應該「學什麼」與「如何學」。正如《WIRED》所評論的，「這所大學不教任何技能，只讓學生學會思考的能力。」
領導者與創新者的四大能力
Minerva團隊研究傑出領導者、創新者的特質，發現他們都具有「批判思考」、「創意思考」、「有效溝通」與「有效互動」四大能力。要養成這四大能力，必須培養特定的「思惟習慣」（Habits of Mind）與「基礎知識」（Foundational Concepts）。
所謂「思惟習慣」，柯思林解釋，是遇到情境時，無需思考即可自動反應的認知能力。批判思考即是一種，每當聽到一種論述，就立即反思：「我真的同意嗎？有沒有反例？什麼情況下，這論述會不成立？」就是批判思考的展現。
而「基礎知識」，則是指應用層面非常廣的工具知識。閱讀論文的時候，了解如何評估研究的效度與可靠度，即是基礎知識的一種。
思惟習慣與基礎知識讓人懂得應變，並讓學習與成長在任何情境自然發生。「因此，學生能游刃有餘的應付、甚至開創未曾出現的工作。」柯思林說。
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Minerva官網：https://www.minerva.kgi.edu/students/
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